Алчущие

Плескавка мгновенно замерзла, от берега до берега! Лютый холод овеял наши позиции, бревна и колья обметало инеем, стылый воздух обжег легкие, а массовый дебаф пробил магические ауры, наполовину снося выносливость, крутанулся во фреймах бойцов пиктограммами «смертельной усталости».

Клерики не оплошали, быстро принялись накладывать «очищение» и «стойкость», но их усилия не дали ожидаемого эффекта: воины не в силах поднять оружие, вес заиндевевших доспехов заставил многих пошатнуться, к тому же я заметил получение небольшого периодического урона, – промерзший каргонит нагрудников наносит повреждения, да и прочность экипировки заметно упала…

Доклады, один тревожнее другого, плеснулись в боевом чате.

Маги получили минус к интеллекту, и их запас маны сократился примерно на треть.

Воины в замешательстве. Усилия клериков почти не дают результата.

Удар неизвестного мне заклятья нейтрализовал магическую пропитку древесины, сделав бревна хрупкими.

Топот копыт приближается, сливается в гул.

– Сто метров! – голос Стивена охрип.

Усиливая стужу, выдувая жизнь, рванул пронзительный ветер.

Некоторые игроки дрогнули, побежали, пытаясь вырваться из-под действия внекатегорийного заклятия.

Волна ужаса предваряет появление всадников. Каждый из нас пережил худшие секунды своей жизни. Кажется, все кончено, нет возможности дать достойный отпор, а любое сопротивление лишь жалкая попытка отсрочить неизбежность…

Собрав все силы, получая подпитку от заранее заряженных магических камней (помните снежный обсидиан, что нашли в подземельях Риона), я ударил «Экзорцизмом».

Волна теплого золотистого света омыла наш берег, сметая дебафы. Ситуация радикально изменилась за считанные мгновенья: снова взметнулись до максимума индикаторы физической, жизненной и ментальной энергии!

Психологический эффект оказался еще мощнее. Воины расправили плечи. Наледь на их доспехах превратилась в капли воды.

Ветер стих. В воздухе кружат крупные снежинки, слышно ржание коней, лязг стали.

Губы Энеи шевельнулись, выдохнув короткий каст, и бойцов окутала живительная аура «природной бодрости».

Мы расходуем уникальные способности, но иначе нельзя. Алчущие оказались сильнее и коварнее, чем думалось. Они все меньше подходят под определение «сборища сумасшедших». По крайней мере ядро их многотысячной армии состоит отнюдь не из сброда!

В этот миг всадники в покрытых инеем доспехах вырвались из тумана, – стальная, ощерившаяся копьями лавина несется на наши позиции по фронту шириной около полукилометра!

Первыми в бой вступили лучники.

Град стрел обрушится на врага: каргонитовые наконечники, обработанные традиционными ядами, с глухими ударами прошибают металл, во фреймах алчущих бешено крутятся счетчики периодического урона, выбитые из седел всадники волочатся по льду, обезумевшие лошади, роняя пену, уносят их прочь.

Стена огня, сотканная из сотен отдельных заклинаний, взметнулась посередине замерзшей реки, с треском ударили разряды молний, гудя, оставляя за собой дымные шлейфы, пронеслись фаерболы, вслед им полетели склянки с концентрированным «зельем распада», – лед дымится под копытами коней, плавится, растекаясь ядовито-зелеными лужами.

Лавина всадников не остановилась. Алчущие не считаются с потерями. С правобережья ударили элитные вражеские маги. «Метеоритный дождь» необычайной плотности и мощи обрушился на наш берег: лед, мерзлая глина и обломки бревен взметнулись в выбросах пламени, – еще одно внекатегорийное заклинание продемонстрировало свою уничтожающую мощь.

Укрепления первой линии смело, но заостренные колья установлены нами в несколько рядов и свою задачу они выполнили: конница потеряла темп, ее атакующий порыв угас, большинство всадников вылетели из седел, и теперь вынуждены рубиться в пешем строю.

– Всадники! – вновь сообщил Стивен. – Вторая волна!

Плескавка кипит от огня. По льду с громоподобным треском побежали разломы. Наши маги и лучники бьют не останавливаясь, покуда хватит фиалов с маной и запаса стрел. Алчущие прячутся под частоколом, накапливаются группами, – с минуты на минуту они полезут на кручу!

Вторая лавина всадников появилась на том берегу. Скачут ровным строем. Уровни сто пятьдесят. Практически верхний предел для наших бойцов!

– Лучникам и магам – отступить!

Эльфы бегом припустили к заранее подготовленным позициям. Насыпные холмы, укрепленные плетенками, послужат им хорошим укрытием и обеспечат сектора обстрела. Магам нужна передышка для восполнения маны. Сейчас все зависит от отрядов Уайта, Арчибальда и Алана.

Наши воины встали стеной. Щиты сомкнуты. Тонкая линия бойцов вьется по краю обрыва. Нас втрое меньше чем алчущих, но тем предстоит карабкаться на кручу, скопом они не навалятся, численный перевес пока не в счет!

Слабое место в обороне – это овраги. Их перегородили укреплениями, но вражеские кастеры сконцентрировали на них всю мощь заклинаний и теперь в теснинах бушуют пожары. Никакая пропитка древесины не помогла. Через несколько минут дымящиеся разломы береговой линии станут проходимы для конницы, особенно если подручные Дитриха снова применят «лютый холод».