Алчущие

– Почему же ты раньше мне его не показала?

– Зачем?

– Я мог бы изучить и скопировать свиток!

– Извини, как-то не подумала, – она удерживает между ладонями сгусток энергии, внутри которого постепенно начали проявляться мглистые образы.

– Надо бы убрать его в надежное место, – Уайт с нескрываемой неприязнью взглянул на метаморфозы, происходящие в границах небольшой сферы. – Либо распылить, от греха подальше!

– Телепортируйся в Зал Стихий. Там решим, как поступить, – сказал я Кристе.

Она мгновенно исчезла в дымчатом вихре портала.

– Вроде все обошлось, – Илья отряхнул с одежды какую-то труху.

От костра ничего не осталось. На земле виден темный круг диаметром метра в три.

– А это мне знакомо! – Уайт наклонился, подобрал небольшую тусклую сферу. – Ловушка для душ!

– Пустая?

Темный рыцарь сжал кристалл, поморщился:

– Если бы… Тут полно обрывочных воспоминаний. И все довольно мерзкие. Хаос из крови, неутоленных желаний и прочей пакости.

– Свойства читаются?

– Да. Вот, сам взгляни.

…

«Средоточие зла». Изделие Дитриха – Первого из Алчущих.

…

– «Бомба», начиненная обрывочными нейрограммами, – заключил Уайт. – Если такую «взорвать» среди паломников, бед бы не обобрались.

– Надо перенести гостевой портал в топи, подальше от замка! – сказал Илья. – И наблюдать за прибывающими паломниками по пути в Рион!

– Да как ты Жнецов вычислишь? – Уайт добавил словечко покрепче. – Среди нас телепатов нет. И с гоблинами разве договоришься? Идея-то здравая, понимаю, доступ к Храму Природы нельзя ограничивать. Но и пускать на территорию замка кого ни попадя, тоже не вариант.

– С гоблинами договорюсь, – твердо пообещал я.

– Каким образом? – скептически хмыкнул Уайт. – Ты их верховного шамана видел? Вредный старикашка. Без тотема он разговаривать с тобой не станет.

– Разберусь. Так, Илья, продолжай наблюдать, если что – просигналишь. Мы в Зал Стихий.

Праздник тем временем разгорелся с новой силой.

* * *

Сфера, в которую Криста заточила двух жнецов, выглядит жутко. Внутри постоянно формируются образы, один хуже другого.

– Что будем делать с нейрограммами? – Уайт пристально наблюдает за метаморфозами.

– Не верю я, что в мыслях и душах игроков одна тьма, – сказала Криста. – Жнецы опаснее, чем мы думали. Думаю, они имунны к эмоциям и могут сортировать нейрограммы.

– Куда же, по-твоему, они девают все светлое?

– Либо хранят в таких вот артефактах, – Уайт с неприязнью указал на «изделие Первого из Алчущих», – либо сразу уничтожают.

– Пытаться распылить сферу слишком рискованно, – сказал я, создавая вокруг опасных артефактов дополнительный защитный барьер. На это пришлось отвести часть энергии от рунных последовательностей.

– Уничтожь, и дело с концом! – резко отреагировал Уайт.

– Если вдруг произойдет выброс нейрограмм – бед не оберемся. Криста, ты уверена, что Давр и Хайр не находятся внутри?

– Они ушли на перерождение за миг до того, как я сломала печать.

– Но респауна не было!

– Я не знаю, что с ними случилось, – ответила Криста. – Алекс, а держать плененные сущности жнецов в замке – разве не рискованно?

– У меня нет опыта в уничтожении нейрограмм. Я подключил силу стихий к защитному барьеру, это их удержит.

Внутри сферы вскипают немые сцены, сотканные из обрывочных образов. Пылающие взгляды призрачных лиц источают боль и ненависть. Глядя на них ощущаешь неприятный холодок.

– Алчущие попытаются вновь. Надо придумать, как обезопасить замок!

– Нам поможет дерево Кмор, – ответил я.

– Каким образом? – усомнился Уайт.

– Оно эмпатично. Очень чутко реагирует на мысли. Попробую с ним договорится.

– Договориться? О чем? – Криста заметно нервничает. – Выкорчуешь и пересадишь?

– Энея теперь знает язык природы. А Летмиэль утверждал, что Кмор разумен. Гостевой портал пока сворачиваем. На запросы поставить автоматическое уведомление: «Идет реконструкция портального комплекса. Вы будете извещены о возможности посетить Храм Природы в ближайшие дни». Так мы никого не обидим, и обеспечим безопасность Риона.

– А мне что делать? – Уайт крайне обеспокоен случившимся, и я вполне разделяю его чувства.

– Прими командование обороной замка. Всех, кто принес Клятву Крови отправь в патрули, пусть присматривают за паломниками.

– Ладно. Сделаю. Ротацию отрядов не отменяем?

– Нет. Я бы наоборот усилил рейд на островах новыми группами. Нужно как можно быстрее прокачаться до сто пятидесятого уровня – у меня тогда откроются новые способности ветки развития Нейра.

* * *

Остаток ночи прошел спокойно.

Я дал Энее выспаться, а за завтраком ввел ее в курс дел, после чего мы сразу отправились на острова Затерянного Архипелага.

У портала нас встретил Арчибальд.

– Мобы закончились, – расстроено сообщил он. – Только наловчились, а очередного респауна нет! Ничего не понимаю. Наверное, локация сбойная?

– А может и нет, – ответила Энея.

– Но как же так? Мобы всегда возрождаются через определенное время!