Алчущие

В овраге темно, хоть глаз выколи. Моя способность к сумеречному зрению помогает слабо, словно здесь обосновалось существо, блокирующее абилки.

Корни погибших деревьев свисают вдоль осыпающихся стен, путаются под ногами.

Мрак все глубже.

Слышу легкое поскрипывание, затем невнятное бормотание.

— Леха, хватит прятаться. Покажись! Я друг!

Звуки стихли. Даже шум схватки глохнет в отдалении.

Внезапно по дну оврага рвануло пламя. Стена огня обдала теплом, — моя сопротивляемость стихиям высока, такой магией меня разве что согреешь.

В неровном гаснущем свете промелькнула сгорбленная фигура. Парнишка лет восемнадцати, скрюченный, кособокий, частично киборгизированный, вооруженный дощатым щитом и странным мечом бросился на меня. Его лицо уродует жуткая усмешка, верхняя губа вздернута, но сил у пацана не меряно, я с трудом блокировал удар, пошатнулся, а он тут же сноровисто отпрянул. Кажется, на его лице промелькнули испуг и удивление, а в моем фрейме появилась пиктограмма "Щита Разума".

Это чем же он меня так приложил?!

— Хватит агриться! Я вам не враг!

Сверху на меня обрушилось что-то кряжистое узловатое, скрипучее.

Корни попытались обвить руки, сковать движения, но не тут-то было! Энея пред вылазкой наложила на меня парочку специфических бафов, и хватка лешего моментально ослабла.

— Сопротивляется! — он снова попытался обездвижить меня захватом, но теперь уцепился за ноги.

— А ну отпусти, пока я тебя не спалил! — кисть моей левой руки окутало пламя.

— Ой, не надо! — леший моментально отпрянул. Уж его-то повадки известны большинству игроков, кто начинал в Агрионе.

Парнишка тем временем снова бросился на меня. Движется он боком, словно краб. Щит держит твердо, меч занес для рубящего удара.

— Да стой же ты, кому говорю! Я из замка!

— Врешь!

— Фрейм прочти! — я отступил на шаг. В свете пламени (я подготовил огненный удар, но пока не применяю его) видно, что пацан сильно напуган.

— Кайл, остановись! — раздался тихий, но твердый голос, и из мрака появилась девушка.

Глазам своим не верю!

— Кимберли?! — я с трудом, но все же узнал юную дроу, с которой повстречался во время своего первого путешествия в Лазурные Горы.

— Мы знакомы? — она смотрит пристально, внимательно, с недоверием. Видимо пришлось ей хлебнуть горя. Я помню жизнерадостную девушку-игрока. А сейчас передо мной — тень былого. Знакомые черты, за которыми прячется сумеречная, израненная душа. Фрейм серый, словно она не принадлежит к реальности "Хрустальной Сферы".

— А где Лиори?

— Откуда ты ее знаешь?!

— Ну мы же встречались в Лазурных Горах! Вспомни! Твоя питомица еще меня напугала!

— Как ее звали?

— Сара. Высокогорная рысь. Кстати, она у нас, если тебе интересно.

— Сара?! У вас?! Она не исчезла?!

— Нет. Каждый день приходит к порталу. Надеется, что ты отыщешь ее.

— Подожди, я вспомнила тебя! — Кимберли подошла ближе. — Кайл, опусти меч. Он нам действительно не враг.

— Откуда здесь другу взяться?! — проворчал парнишка. — Врет он!

— Огонь убери, а? — проскрипел леший.

Странная тут у них подобралась кампания. Но об этом позже.

— Слышите шум? Мы специально вылазку устроили, чтобы вас вытащить. Уходим телепортом в замок, а там поговорим, ладно?

Кимберли на миг задумалась, затем решительно кивнула:

— Согласна. Спасибо, — коротко ответила она.

Кайл нехотя опустил странный, усеянный микрочипами меч. Такого рода клинки я видел дважды. Первый раз на рыночной площади Агриона, а второй — во время битвы на берегу Плескавки.

Фрейм у парнишки тоже серый. Просто туманная рамка. Ни имени, ни класса персонажа, ни уровня.

— Уайт, как у тебя? — спросил я по связи.

— Троих жнецов "слили"! — азартно откликнулся он. — Но уже пора бы и честь знать, они свежие силы подтягивают!

— Дело сделано! Уходим в замок!

— Отлично! — его ответ почти заглушил лязг стали.

* * *

Круги портала уже ждут нас. Над золотистыми символами древнего языка вихрится прах. Печально, но там, где появляются алчущие, почва быстро приобретает вид пыли и пепла.

— Так куда вы пропали с Лиори? — я поддерживаю разговор, пока к месту эвакуации подтягиваются мечники Уайта.

— Долгая история. Лиори сейчас в "Призрачном Сервере". А я на несколько лет застряла на полигоне корпорации.

— Ты тоже нейр?

— Нет. Все намного сложнее.

— Ладно. В замке поговорим!

Воины группы Уайта уже прошли через портал, пора и нам.

Невдалеке догорает шатер, весело полыхают сложенные в штабель ящики, носятся испуганные лошади. Вылазка определенно удалась. Мы не потеряли ни одного человека.

— Пошли.

Кайл подтолкнул упирающегося лешего. Тот почему-то панически боится портала. Не удержав равновесия, Леха сделал шаг и исчез, только взвихрились золотистые искры.

Следом решительно шагнул Кайл.

Нас прикрывают пятеро бойцов. Алчущие уже пришли в себя после дерзкого нападения, — несутся со всех сторон.

— Кимберли, давай же!

Она с опаской шагнула внутрь золотистого круга и исчезла в сполохах спецэффектов.

— Энея? Они прошли? — по связи уточнил я.

— Кимберли в замке. Все нормально.

Я сделал знак воинам, и мы одновременно шагнули в портал.