Алчущие

— Обращайся, — он улыбнулся. — Кстати столбцы цифр, идущие за географическими координатами, похожи на командную последовательность, и, по-моему, в нее внедрен код доступа, который будет автоматически считан неким устройством, но каким именно — определить сложно. Я помог?

— Более чем! А у тебя кнопка "логаут" активна?

— Конечно.

— Выходишь в реал?

— Не-а. Что я там забыл? Мне и тут неплохо. Своя лаборатория, свобода творчества. Попутешествовать хочу, когда с алчущими покончим. Со мной Уайт секретом поделился. Говорит, даже на таком реализме виртуальная смерть не страшна. Главное верить, что выдержишь. Имя свое помнить. И думать о тех, кого любишь. Ну, или о мечтах, в моем случае. О деле всей жизни. Он ведь десятки раз погибал, и ничего выдержал.

— Больше он тебе ничего не рассказывал? — я насторожился. Со мной Уайт на подобные темы разговоров не заводил. Интересно почему?

— Нет. Зашел как-то раз за эликсирами, слово за слово — разговорились. Классный, кстати, мужик.

— Да кто бы спорил. Ладно, пора возвращаться. Зайдешь, позавтракаешь с нами?

— Спасибо, но я спать, — Платинус зевнул. — За ночь уровень профессии поднял до "Великого Мастера"! Теперь могу почти все рецепты из древних книг использовать. Даже не знаю, что буду делать, когда до "непревзойденного" дойду?

— Чародея прокачивать, — вполне серьезно ответил я, сворачивая на тропинку, ведущую к порталу.

* * *

Энею я не застал, она не дождалась меня к завтраку, оставила короткое сообщение: "Занимаюсь рощей Кмора. Готовлю перенос гостевого портала. Увидимся вечером".

На связь неожиданно вышел Уайт:

— Привет, Алекс. Ты где пропадал с утра?

— Был на островах.

— У меня плохие новости, — темный рыцарь вопреки обыкновению, нервничает. — Алчущие зашевелились. Ночью жнецы снова потрепали Агрион.

— А что в Заречье? — встревожился я.

— Неписи уже близко от берега. Они медленно продавливают защиту. Им удалось вынести основной лагерь за пределы Полигона. Еще несколько дней, и армия Дитриха выйдет к реке.

— Ты по-прежнему стоишь на своем? Предлагаешь встретить их там?

— Да.

— Хорошо. Я сейчас отзову Арчибальда, Искандера и свяжусь с Аланом, договорюсь о встрече.

— Ладно. Буду ждать вас у брода через Плескавку.

Примерно через час мы встретились у таверны покинутой жителями прибрежной деревушки.

Клан-лидер "Воронов" выглядит озадаченным. Прошла неделя с момента нашего поединка, но он успел сильно измениться. Носит легкие, прочные доспехи, прокачал десять уровней, — респект, однозначно. Подробную информацию об алчущих я ему скинул сразу после боя у Сычевой Пади, еще раз подчеркнув: в грядущей битве мне нужны союзники.

— Алексатис, — он не стал тянуть, спросил напрямую: — Почему в поле встречаемся, а не в замке?

— Бить алчущих будем тут, — скупо ответил Уайт, словно дело уже решеное.

— Обоснуй! — потребовал Алан. — По-моему, план глупый! Выходить из хорошо укрепленной цитадели, в чистое поле — что за блажь?

— Не блажь, а трезвый расчет, — сдержанно отреагировал Уайт. — Причин несколько. Алчущих с каждым днем все больше. Если отступим к Риону, они пойдут на штурм всем сонмищем. Бросая в бой крестьян и низкоуровневых мобов, пережгут потенциал рунных последовательностей, обнулят нашу защиту, измотают бойцов и магов, а затем ударят основными, свежими силами. Так пал Орден Последователей, — они заперлись в Рионе и проиграли. Нельзя позволить алчущим спокойно переправиться на наш берег. Нельзя отдавать без боя ни пяди болот! Пускай они придут под стены замка обескровленными!

— Глупости говоришь! — разозлился Алан. — Река, при наличии магии, — не помеха. И как ты их "измотаешь" если существует респаун?!

— В этом и суть, — Уайт снова сдержался, понимает, что разговор слишком важен, сейчас нельзя давать волю эмоциям. — У алчущих только одна слабость — после гибели они не возрождаются в прежнем виде! Их гибридные личности распадаются, а нейрограммы либо достаются другим неписям, либо исчезают навсегда, если поблизости не окажется "подходящего" носителя.

— Да, но, Алексатис, — Алан обернулся ко мне, — ты же говорил, что жнецы собирают нейрограммы, и на поле боя их наверняка будет немало.

— От своих слов не отказываюсь, но уточню: Уайт дело говорит. Гибридная личность формируется не один день. После распада даже собранные жнецами нейрограммы уже не образуют прежнего синтеза. Все отправленные на перерождение высокоуровневые алчущие погибнут навсегда.

— Как и многие из нас, кто не выдержит ощущений смерти! — в памяти Алана еще свежа схватка при Сычевой Пади.

— Поэтому вне стен Риона будут сражаться лишь те, кто уже проходил через респаун на существующем уровне реализма! — отрезал я. — Сегодня мы разместим в сети всю имеющуюся информацию об алчущих. Уверен, нам на помощь придут другие игроки.

— Которые уже прошли "естественный отбор"? — Алан слегка приободрился. — А остальные? Ну, игроки мирных профессий, к примеру?

— Мы примем их под защиту Риона.