Альбом первый. Отступники

– После этой баллады лучше побыть в тишине, – предупредила я, и кое-кто закивал головой в знак согласия. Мало что способно соперничать по силе с песнями Высоцкого. – Если хочешь послушать ещё, я собираюсь каждый день играть на Торговой ветке, примерно в три по системному. Приходите туда.

Больше меня никто не окликал, так что я расформировала группу, покинула библиотеку и какое-то время просто бродила по городу-древу, пытаясь понять, что же такое особенное вкладывал в свои песни давно умерший Бард, что они до сих пор будоражат умы и сердца.

Болтающееся на периферии зрения системное сообщение наконец-то привлекло внимание.

Вы повысили характеристику Известность. Итого 4.

Внимание! Вы открыли в себе способность: «Вдохновение».

Ваше Исполнение вдохновляет окружающих, повышая вероятность создания более ценного продукта творческого труда на (0,2*Известность)%, но не более 30 %. Одновременно может быть выбрано (Харизма) целей для «Вдохновения». Время действия эффекта равно времени Исполнения. Стоимость исполнения: отсутствует. Дальность: вариативно. Цель должна слышать Исполнение.

Да уж, вдохновение… Не знаю, как там с ростом умений, но мне сейчас хотелось творить что-то столь же настоящее, как песни Высоцкого. Без раздумий свернув на Торговую ветку, я добралась до магазина мастера Пируса, коротко поздоровалась с ним, не глядя взяла инструмент со стеллажа, уселась прямо на пол и продолжила работу над практически полностью оформившейся мелодией. Пирус не мешал, лишь задумчиво слушал, как постепенно под моими пальцами рождается новая музыка.

Ребята подошли спустя полтора часа. Было решено сперва заняться прокачкой, а лишь затем попытаться ещё раз пройти испытание Десятого.

– Двигаемся по прежней схеме, – привычно взял на себя командование Терн. Чип развернул перед ним зияющую белыми пятнами карту и вместе с чернокнижником прикидывал возможные места дислокации вероятного противника. – В прошлый раз мы наткнулись на группу поиска здесь, на северо-востоке. Юг они указали как безопасное направление, значит там они уже искали примерно на километр-полтора от Древа.

Ирх кивнул и сделал пометку на карте.

– Логично предположить, что они двигаются стандартным способом – по расширяющейся спирали. Тогда они успели пройти здесь и здесь, и дальше двинутся восточней нашего места встречи. Возьмём западнее и, по идее, проскочим к Завесе.

– Заодно и новую местность зарисуем, – довольно добавил Чип, бережно сворачивая свою карту.

– Ага, а потом толкнём подороже в большом мире, – согласилась я, как-то привыкнув к относительно лёгким игровым деньгам.

– Дойти бы до него, большого мира, – вздохнул чернокнижник.

– Дойдём, – легкомысленно махнул лапой ирх. – Кстати, мы тут подсуетили кое-что из снаряжения… – сообщил он и достал из сумки припасённые кольца на Выносливость.

– О! Вот это дело! – обрадовался Терн, поочерёдно напяливая украшения на пальцы. – Кхм… – кашлянул он, глядя прямо перед собой. – Вот оно как… Хреновый штраф. Я-то думал, ща напялю шмотья, потолстею… Эх, видно, придётся родную Выносливость выкачивать. Что я должен за кольца?

– Да ничего не должен, – даже удивился Чип. – Подарок братьям по оружию.

На выразительном и бесхитростром лице Соломы появилась простоватая улыбка и он коротко поблагодарил ирха, а вот Терн хитро прищурился:

– Ну так и я не с пустыми руками пришёл.

С этими словами он жестом фокусника вынул из рюкзака три плаща. Выглядели они очень по-местному: невероятная конструкция из крупных продолговатых листьев, скреплённая каким-то неведомым образом.

– Да, тут своеобразный навык шитья, – перехватив мой взгляд подтвердил чернокнижник. – Только я про штрафы не подумал и тоже делал на Выносливость.

– Ничего, – отмахнулась я, напяливая обновку. – Уровни поднимем – поднимется и Выносливость со шмота.

– Я похож на хлопковую коробочку, – пожаловался Чип. В новом плаще сходство действительно было: нечто белое и пушистое торчит из-под зелёных листьев.

– Ничего, зато ты толстая хлопковая коробочка, – ободрил его Терн.

– Ага, Хлопушка, – ехидно добавила я, припоминая все красочные прозвища, коими успел наградить меня болтливый ирх.

– Салатный набор не спрашивали, – беззлобно огрызнулся тот и, закончив традиционную пикировку, мы наконец-то двинулись в путь.