Альба и иные земли

Танец Ёрмунганда заключался в том, что все гости, взявшись под руки, скользили по залу, как огромный змей, и горланили что-то вроде песни. Не страшно, что Альба не знала движений, – нужно было просто повторять за остальными. Когда они пробегали под сводом из множества рук, Видар засмеялся, глядя на Альбу, и та рассмеялась в ответ. Но в ту же минуту оба чуть не упали, такая была толчея. Чтобы удержаться на ногах, они схватились друг за друга. Наступил неловкий момент: Альба почувствовала, что ее лицо заливает краской, она стояла, глупо уставившись в эти зеленые глаза. Чтобы Видар не заметил, как она покраснела, пришлось снова пуститься в пляс. Прошла целая вечность, прежде чем они, запыхавшиеся и разгоряченные, вывалились из зала, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Альба спросила Видара, каково это – готовиться к тому, чтобы стать эйнхерием, и он рассказал, что, помимо тренировок, их иногда берут с собой на задания в качестве оруженосцев. Однажды он выслеживал вора, который украл у целителя волшебные зелья. А еще помог обнаружить разбойников, которые ездили из города в город, притворяясь актерами. Альба слушала раскрыв рот.

– Спасибо, что не позволил Лудкинду уронить меня в навоз.

Видар пожал плечами.

– Ничего страшного. Он ужасно вспыльчивый.

– Он что, родственник того великана, который победил в хольмганге?

– Да, Грип из рода Рафниста. Он сын сестры ярла Вемунда.

– Я не думала, что полутроллям можно тренироваться с эйнхериями.

Кажется, Видару стало неловко.

– Может, Грип иногда и ведет себя по-дурацки, но не потому, что он полукровка. Он просто… не уверен в себе.

– Но ведь это же не повод быть таким противным!

Видар согласился, но, кажется, ему очень хотелось сменить тему.

– Наверное, тренировки у вас тяжелые? – спросила Альба.

– Сама на следующей неделе увидишь, – сказал Видар и удивился, когда она не поняла, что он имеет в виду. – Мама только что сказала: ты будешь тренироваться с нами.

– Ах да, – ответила Альба, сделав вид, что это не стало для нее неожиданностью.

Значит, Оссиан передумал. Альба тут же начала волноваться, и вся ее уверенность исчезла.

Альба увидела, как через площадь к ним идет Астрид Шторм.

– Надеюсь, эта ворчунья не часто ведет занятия?

Видар слегка улыбнулся.

– Она тебе не нравится?

Альба пожала плечами.

– Конечно, нравится. Мне и лимоны нравятся. Пару капель в чай, но не есть же их каждый день на завтрак.

Видар рассмеялся, но Альба сама себя перебила:

– Ш-ш, она идет сюда.

Астрид подошла и похлопала Видара по плечу:

– Нам пора. Уже поздно.

– Можно остаться еще ненадолго?

– Отставить возражения.

– Хорошо, мама, – сказал Видар.

Астрид коротко поклонилась удивленной Альбе:

– Дочь Фрейи. – И направилась к казармам вслед за своим сыном, Видаром Штормом.

Стоило ей отвернуться, как Видар бросил на Альбу лукавый взгляд, и она невольно улыбнулась в ответ.

Альба осталась на улице, чтобы еще подышать прохладным ночным воздухом, и прислонилась к стене. От новой дружбы с Видаром ее мысли вскоре перешли к решению Оссиана позволить ей тренироваться с эйнхериями. Альба очень переживала, но в то же время чувствовала и приятное волнение. Однако ей пришлось прервать свои размышления – дверь зала распахнулась, и на улицу, пошатываясь, вышел Вемунд Рафниста. Он едва не упал, но все-таки сумел удержаться на ногах.

– Суртов яд! – воскликнул он.

Альба спряталась в тени. Ей вовсе не хотелось нарваться на это пьяное чудовище. Вслед за ним, покачиваясь, вышел Сёрле Витсэрк и закурил трубку.

– Дай-ка и мне, – буркнул Вемунд и сделал затяжку. – Какой прекрасный тост ты произнес сегодня в мою честь!

– Да брось!

– Нет, правда! Витсэрк, ты прирожденный поэт. После такого тоста растает самый кровожадный великан.

– А может, это колдовство? – предположил Сёрле.

– Да ну? В тебе что, тоже найдется капля тролльей крови? – пошутил Вемунд, и Сёрле расхохотался.

Еще раз затянувшись, Вемунд вернул ему трубку.

– Что думаешь о словах Рунске? Что Ярнсакса пытается околдовать нас.

– Что я об этом думаю? – переспросил Витсэрк. – Думаю себе и думаю, ничего особенного.

Вемунд перешел на громкий шепот, как будто эта мысль только что пришла ему в голову:

– Ярнсакса уже побывала у вас?

– Нет-нет-нет! Что ты! – ответил Витсэрк. А затем добавил, как будто его тоже внезапно осенило: – А что, к вам она уже наведывалась?

– К нам?! – театрально воскликнул Вемунд. – Нет-нет-нет!

Альба подумала, что тому, кто говорит правду, незачем повторять «нет» столько раз.

– Но… Кое-что я слышал, – вполголоса продолжил Вемунд.

– Да? И что же ты слышал?

– Ну, в нашем роду кто-то ближе к полукровкам, а кто-то к троллям… Так вот среди них кое-кто знает кое-кого в тролльих лесах.

Вемунд молчал, пока Сёрле, которого распирало от любопытства, наконец не выдержал:

– Говори же, не томи!

– Видимо, Сири Ярнсакса хочет переманить девчонку Ванадис. Втереться к ней в доверие.

Альба спряталась в тени, чтоб Вемунд не подровнял ей челку своей секирой, а в результате услышала то, что определенно не предназначалось для ее ушей.

– Дочь мирохранителя? На стороне троллей? И как же Ярнсакса собирается это провернуть?