Альба и иные земли

За длинными столами сидело не меньше сотни гостей, а еще тут была целая толпа слуг и гномов, готовых обслуживать их. Большинство гостей были людьми, но среди них за столами сидели и эльвы, и гномы – примерно дюжина, и двое величественных созданий с мраморно-белой кожей. Альба подумала, что это, наверное, светлые эльфы. Появления Альбы почти никто не заметил, все продолжали увлеченно общаться друг с другом.

Альба наклонилась к Снофсе и спросила, не отрывая взгляда от гостей:

– Как ты это назвала?.. Моя годовщина?

– Ты родилась четырнадцать лет назад в день середины лета, – заявила Снофса. – Мирохранитель потребовал, чтобы праздник стал сюрпризом, но мы все думали, что ты просто подыгрываешь. Ты что, даже день своей годовщины не знаешь?

Альба решила не объяснять, что в ее мире был другой календарь, и продолжила разглядывать гостей.

– Дамы и господа! – воскликнул упитанный гном, да так громко, что все в зале умолкли. – Позвольте представить: дочь мирохранителя, наследница Сессрумнира, последняя дочь Фрейи, а также сегодняшняя именинница – Альба из рода Ванадис.

Все повернулись к Альбе, а некоторые из тех, кто сидел далеко, даже привстали, чтобы лучше видеть.

– Кто все эти люди? – шепотом спросила у Снофсы Альба.

– Знать со всей страны, дочь Фрейи. Ведьмы и маги, гномьи вожди, короли эльв и представители древнейших родов нашей страны – все собрались, чтобы поздравить тебя.

В глубине зала из-за стола для почетных гостей поднялся Оссиан и с широкой улыбкой махнул Альбе, чтобы она подошла ближе. Альба хотела спрятаться за старушкой-гномихой, но та вытолкнула ее вперед. Времена, когда Альбе удавалось оставаться невидимкой, остались в прошлом. Она нехотя поплелась к главному столу. Все улыбались ей и приветливо кивали, когда она проходила мимо. Альба заняла место рядом с Оссианом, и он подал знак, что можно снова садиться.

– Дорогие гости! Люди, эльвы, гномы и эльфы! Ярлы и ярлины, вожди, достопочтенные господа… – Наступила напряженная тишина. – Моя дочь, Альба Ванадис, возвратилась.

Зал взорвался восторженными криками. Гости подняли кубки, мед полился через край, все начали хлопать в ладоши и кричать «Ура!». Когда собравшиеся наконец успокоились, Оссиан продолжил:

– Однако вернулась и еще одна наша старая знакомая. Сири Ярнсакса вышла на тропу войны.

Радостные возгласы стихли.

– У троллихи ядовитый язык. Ей хочется стравить нас друг с другом. Сири Ярнсакса прекрасно умеет искажать истину. Некоторые из вас наверняка уже слышали ее голос. Возможно, союзники поделились с вами секретом или же вы сами слышали перешептывания в ночи. Быть может, она сама явилась к вам якобы с миром, а на самом деле для того, чтобы сеять ложь.

Альба заметила, что некоторым гостям как будто стало не по себе.

– Мы должны держаться друг друга и быть начеку. Должны выяснить, в чей разум она уже вторглась, будь то ваш друг, муж или жена, или тот, кто сидит рядом с вами за праздничным столом.

Все внимательно слушали. Некоторые смущенно переглядывались.

– Помните: Сири Ярнсакса вам не друг. Чтобы добиться того, что ей нужно, она готова бросить солнце в пасть волка Фенрира. Она способна достать с морского дна змея Ёрмунганда и затопить весь мир ядом. Она позволит огненному великану Сурту разорвать небо пополам, лишь бы вкусить власти.

Альба смотрела на Оссиана: тот говорил серьезно и его голос гремел под сводами зала. Она поняла, что в нем видела ее мама. Сотня самых могущественных людей страны напряженно ловили каждое его слово.

– Если тролли захватят власть, они разрубят Иггдрасиль на дрова, а наши поля и леса обрушат в пропасть Гиннунгагап. Но мы этого не допустим!

– Нет! – раздалось множество голосов. – Никогда!

– К нам вернулась Альба, последняя дочь Фрейи. Нас защитят силы Брисингамена. Пока у нас есть это преимущество, мы в безопасности.

Альба подумала: что же такое этот Брисингамен? В последнее время ей приходилось слышать много незнакомых слов.

– Но довольно об этом. Сегодня мы празднуем день середины лета и день рождения моей дочери!

Оссиан улыбнулся Альбе:

– За Фрейю! За Альбу Ванадис!

– За Фрейю! За Альбу! – подхватили гости и подняли кубки в ее честь.

Праздник продолжился. На столах появились длинные подносы с сельдью и разными соусами, гигантские блюда с молодой картошкой, миски, до краев наполненные подливой, и столько запеченных гусей и кабанов, что хватило бы всем.

Альба успела съесть всего несколько кусочков – ее постоянно отвлекали гости, подходившие, чтобы представиться.

Оссиан называл ей их имена:

– Альба, это Гилберт Черный из Речных земель.

– Какая честь познакомиться с вами, дорогая дочь Фрейи.

– Оттар Фафнесбейн из рода Вёльсунгов.

– Очень приятно, Альба!

– Óса Хьервардсдоттер из Мунарвагра.

– Когда я видела вас в прошлый раз, вы были не больше картофелины, которую только что съели!

– Биргир Боргарюрт, к вашим услугам.

– Ты уже познакомилась с Гудрун Юнокер?

– Боргхильд Бюдле, уважаемая дочь Фрейи.

– Свен Сиклинг.

– Ивар Хога.

– Алльсвин Бьярке. Купец из Дюреборга.