Алайцы на Айгоне

  - Полсотни тысяч ваших лет назад Странники поняли, что терпят поражение в войне с Оборотнями. Другие существовавшие в то время цивилизации спасались через самоизоляцию на своих планетах. Давно уже покинувшие свой мир Странники не могли последовать нашему примеру, и были обречены сражаться в одиночестве, без надежды на победу. Но они определили две нарождающиеся расы, которые в будущем могли бы отомстить за них. Это были тагоряне и вы, люди.

  Вин судорожно пыталась осмысливать услышанное, а Гаав продолжал вещать со своей циновки:

  - Странники заложили два артефакта, добраться до которых вы могли только на достаточно высоком уровне развития. Тагорянам - в толще полярного материка их планеты, гуманоидам - в одной из отдаленных звездных систем. Не знаю, кто расселил людей по разным планетам. Может, это были Странники, в надежде создать будущие армии борцов с Оборотнями; возможно, сами Оборотни основывали себе новые плантации. Но в людях, очевидно, заложено стремление летать между звезд, также как у тагорян - путешествовать в глубинах планеты. Однако когда эти артефакты были найдены, вы и тагоряне поступили с ними совсем не так, как надеялись Странники.

  - Тагоряне уничтожили свой инкубатор, - кивнул Комов, - а мы не дали родившимся Подкидышам добраться до детонаторов. Но что должно было случиться в этом случае?

  - При соединении с детонатором у Подкидыша запускается метагенетическая программа, - ответил Ар-Су. - Он сохраняет принадлежность к своему виду, но наделяется некоторыми свойствами Метагомов и может бороться с ними их же оружием.

  - Почему же вы уничтожили свой Садок, раз знали, что это такое?

  - Если бы мы позволили заложенным в Садке личинкам стать Охотниками, Тагоре пришлось бы воевать с Оборотнями, - пояснил тагорянин. - Нам это было не к чему. После генетической революции наши особи уже не проходили в развитии через стадию личинки. Оборотни больше не могли нас инициировать, и оставили в покое. Если они и приходили на Тагору, то за живущими на поверхности планеты гуманоидами. Когда мы узнали, что земляне не стали уничтожать свой Инкубатор, то подумали, что вы готовитесь к битве с Оборотнями. Чтобы не оказаться вовлеченным в это столкновение, мы разорвали отношения с Землей на двадцать лет. Но ваши Охотники так и не появились.

  - Благодаря Рудольфу Сикорски, - задумчиво произнес Комов.

  - А эти Охотники, - осторожно подала голос Вин. - Они смогут спасти наше солнце от взрыва?

  Ей пришлось ждать несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем тагорянин проскрипел:

  - Насколько мы поняли функцию Садка и Инкубатора, Охотники могут в принципе нейтрализовать результат любой деятельности Метагомов.

  ***

  На руке Комова запищал радиобраслет. Он приложил его к уху, а потом повернулся к Вин, пытаясь за деланным смехом скрыть явную обеспокоенность:

  - Это Ваш приятель звонил, Генрих Мунк. Сообщил дикую историю. Главного нашего специалиста по Гиганде Корнея Яшмаа только что сильно покусали какие-то собаки. Прямо в его резиденции, в 'Лагере Яна'.

  - Голованы! - Леонидянин вскочил на ноги. - Яшмаа, насколько я помню, один из Подкидышей.

  - Причем тут, скажите на милость, Голованы? - удивился землянин.

  - Оборотни ищут себе союзников среди тех, кого не могли поглощать, - ответил Гаав. - Счастье людей, что Тагора с ее техникой не поддалась на их уговоры. Но Голованы всегда старались держать сторону сильнейшего. Вначале они ориентировались на Землю, потом пошли на службу к Метагомам. Значит, за нами следили, и Оборотни начали действовать первыми. Геннадий, немедленно дайте распоряжение доставить всех Подкидышей под усиленной охраной в Музей внеземных культур. Только там они будут в безопасности. Детонаторы, надеюсь, по-прежнему в Музее?

  - Да, - подтвердил Комов, быстро продиктовал в радиобраслет тексты приказов. - Но почему Вы называете Музей безопасным местом? Уж лучше тогда здание КОМКОНа...

  - В Музее внеземных культур хранится защитное оборудование Саргофага Странников, - пояснил, собирая кресло, Ар-Су. - Если бы не это оборудование, Оборотни давно бы разделались с Детонаторами. Нам надо срочно добраться до Музея.

  На лужайке перед хижиной стояли персональный глайдер Комова и похожий на брусок нешлифованного металла тагорянский мобиль. Машины отказались трогаться с места. Пришлось втискиваться в воздушный экипаж леонидян - открытую плетеную корзину, влекомую десятком птиц с огромными крыльями. На спину одной из них запрыгнул возничим сам Гаав.