Алайцы на Айгоне

  - Хорошо, - Комов взирал уже с прежним хладнокровием. - Хорошо, уважаемый Гаав. Вы доказали, что Генрих Мунк формально не нарушил действующих инструкций. И всё же, чем мы обязаны Вашим визитом?

  При всей карикатурности облика леонидянин держался с редким достоинством:

  - Я уполномочен заявить, что представляемые мною общины Леониды категорически возражают против каких-либо агрессивных действий Земли против любого из государств планеты Гиганда!

   - Подумаешь, Леонида... - гулко захохотал русо-седой здоровяк, пренебрежительно разглядывая сидящего на столе коротышку. - Вас забыли спросить! Что вы можете, кроме того, что возражать?

  - Уважаемый коллега Костылин, наверное, полагает, что Леонида, как мир, не имеющий космического флота, не имеет, соответственно, и права вмешиваться в дела за пределами своей планеты? - леонидянин весьма удачно изобразил на своем морщинистом лице ироничную улыбку. - Но вам должно быть известно, что возраст цивилизации Леониды не менее трехсот тысяч ваших лет. Неужели вы думаете, что за всё это время, превышающее земную историю в десятки раз, у нас не было этих, так называемых, полетов в космос? Просто сейчас они остались для нас в далеком прошлом, также как для вас ваши первые берестяные лодки...

  - У нас вместо берестяных лодок появились глайдеры, - цепко возразил Комов. - Разве у вас есть что-нибудь вместо ваших древних космолетов?

  - А зачем лазить в дом через крышу, если можно войти через дверь? - в железном голосе Гаава почувствовалась насмешка. - Вы, земляне, без конца потешаетесь над саракшанцами, которые считают, что живут на внутренней поверхности шарообразной пустоты, а вокруг бесконечная твердь. Между прочим, ваша Космическая Вселенная не ближе к реальности, чем мир саракшанцев. Они, конечно, не правы, думая, что у них над головой маленький воздушный пузырь, но не правы и вы, полагая, что у вас под ногами лишь крошечный каменный шар...

  - То есть леонидяне могут перемещаться на другие планеты не через космос? - глаза Комова загорелись жадным любопытством.

  - Ну, это даже вы уже можете, - Гаав взмахнул ручкой и в воздухе на мгновение возникло изображение материализации белоснежного конуса десантного 'птеродактиля' над багряными волнами неведомой планеты.

  - Почему же вы всё это скрывали? - недоверчиво спросил Сидоров.

  - Потому, Михаил Альбертович, - маленький инопланетянин поддернул свой плащ, - что мы-то прогрессорством не занимаемся. Да и не хотелось расстраивать молодую цивилизацию. Но, согласитесь, если речь идет о сознательном уничтожении другого мира, тут уж мы не можем не вмешаться...

  - А, собственно, как вы можете вмешаться? - бросил острый взгляд из-под бровей маленький Поль. - Воевать? Так ведь тут еще не ясно, чья возьмет. Сами же сказали, что мы уже делаем такие корабли, что могут летать, как и вы, не через космос.

  Леонидский посол фыркнул через толстые губы:

  - Вся ваша техника опасна, прежде всего, для вас самих. Вы как младенец около бритвенного дерева. Удивительно, что вы вообще еще живы! Так обращаться со сворачиванием пространства! И, главное, не делаете никаких выводов из собственных ошибок. Даже Радуга вас ничему не научила. Спокойно развернули на всей Земле сеть нуль-Т!

  - Позвольте, - произнес кто-то с задних рядов, - Причем тут нуль-кабины? Волна на Радуге произошла из-за телепортации на межзвездное расстояние, и это вызывало огромные полюсные выбросы вырожденной материи. Но в планетарных масштабах нуль-Т полностью безопасна, истечения на полюсах Земли совершенно микроскопические.

  - Пока в один несчастливый момент у миллиона человек вдруг не совпадет желание одновременно совершить нуль-переход...

  - Ну, такое совпадение крайне маловероятно, - неуверенно засмеялся кто-то сзади.

  - Но возможно, - посол пружинисто спрыгнул на пол. - И вообще, как можно держать на собственной планете такое гибельное устройство, к тому же с открытым доступом? Помните, когда-то вы по недомыслию отравили йодом несколько тысяч тагорян. На Тагоре тогда подумали, что это химическая война и решили разделаться с вами. Они просто построили у себя одну такую кабинку, куда должен был телепортироваться их посол с Земли. Хорошо, что мы узнали и успели отговорить...

  - Ни у одной земной кабины не хватило бы энергии на такую телепортацию, - мрачно возразил Комов.

  - Временное подключение к планетарной энергосети пустяковая задача для любого тягорянина, - Гаав остановился у председательского стола. - И еще... Чтобы вы серьезней отнеслись к моим словам. Пандора показала вам, что значит мощь биологической цивилизации. Леонида, захоти мы этого, легко бы устроила Одержание прямо здесь, на Земле.

  - Я бы мог попросить некоторой демонстрации, - задумчиво произнес Комов, глядя через стол на маленького леонидянина, - но, пожалуй, это лишнее. Хорошо, мы не будем предпринимать никаких насильственных действий и отнесемся к Гиганде, как к равному партнеру!