Алая Топь

– Не отвлекайтесь, – окликнул их Святослав. Он встал на колени и, упершись в край купели, потянулся и ухватил Водяного за космы.

– Ишь ты, верховод нашелся, – скрежетнула зубами Частуха. Последние движения выпили из нее оставшиеся силы. Теперь она едва удерживала мужа на месте.

Свят стиснул челюсти, чувствуя, как исходящий от воды жар заставляет кожу краснеть. Начала кружиться голова. Милорада потянулась, пытаясь ухватить Водяного за плечо, но ее ладонь соскользнула. Раздался плеск воды и сдавленный вой Частухи: течение снова понесло Водяного обратно…

– Стой! – приказала Милорада. Она ухватилась за мокрые пряди, упершись ногами в купель и всем туловищем отклоняясь назад. Водяной послушно замер. В шесть рук, за веревку и волосы, они опять подтянули его к краю и уложили голову на камень.

Из-за стены раздалось царапанье сотни когтей. Визг и стоны, гулкое рычание наполнили пространство, сделав воздух вязким и звенящим.

– Оставьте его! Без него всем лучше! – визжала Ива.

– Он снова будет требовать крови!

– Он снова будет заманивать в топи девушек и детишек!

Милорада обернулась и вскинула руку, но Святослав окликнул ее:

– Нет! Отвлечешься, и придется начинать заново. Давай!

Еще один рывок, и огромная спина оказалась на краю. Они наконец смогли подцепить его под руки и начать вытягивать. Из-под воды показался необъятный живот и покрытые жесткими волосами ноги. Ниже колен по коже тянулся узор в виде чешуи.

Вопли жен становились все громче, они бороздили мозг плугом, заставляя глаза слезиться. Через несколько мгновений Святослав уже не мог выносить эти звуки и отпустил руки, зажимая уши. Водяной с влажным шлепком повалился на пол, и в тот же миг раздался треск, после которого все стихло. Огромные, во всю стену, окна покоев покрылись трещинами. По ту сторону Свят увидел нескольких водяниц. Их рты искривились в хищных улыбках, а длинные ногти впились в стекло и давили, давили, пока на пол не брызнули тонкие, пахнущие тиной струи.

– Будите его быстрее! – завопила Частуха и, бросившись к мужу, принялась тормошить его и хлестать по щекам. – Просыпайся же, ну!

Голова Водяного болталась из стороны в сторону, но глаза так и оставались закрытыми.

– Просыпайся, любовь моя! – взвыла Частуха. Послышись треск и звон, струя воды брызнула на пол, затем еще одна, и вот уже пенящийся поток заливал комнату.

Святослав бросился к Милораде. Та вцепилась в его рубаху и быстро затараторила:

– Нужно что-то делать. Они нас убьют!

– Тихо, тихо, – Свят положил ладони поверх пальцев девушки и мягко, насколько это было возможно, провел по ее рукам. В глазах княжича сверкнул проблеск идеи. – Нужно расколдовать обратно дверь. Распахнуть ее широко, чтобы вода полилась дальше. Сможешь?

Милорада поджала губы, сдерживая рвавшиеся наружу испуганные всхлипы, и закивала.

– Дай мне свой нож.

Святослав молча вложил лезвие в ее руку. Милорада встала лицом к стене и, еле слышно шепча наговор, взмахнула ножом. Потом еще раз. И еще. На каждое движение стена отзывалась треском и мелкими облачками пыли. Стекло скрежетало, из последних сил сопротивляясь натиску. Святослав понял, что дышит через раз, и даже Частуха перестала выть. Хотя ей-то что? Она уже утонула.

Милорада в последний раз подняла руку с ножом и, закусив губу, полоснула лезвием по ладони. Тонкая струйка крови закапала в воду. Девушка сжала кулак, и в то же мгновение стена с грохотом обрушилась, раскололось стекло. Святослав бросился вперед, ухватил край обвитой вокруг колонны веревки одной рукой, а другой – Милораду за талию. Вода с ревом и шипением хлынула в покои, а потом дальше, в коридор. Два вдоха – и они оба стояли уже по пояс в воде. Свят изо всех сил упирался в пол и цеплялся за веревку, не позволяя стихии снести их. Милорада обхватила его шею руками и держалась, но чувствовала, что немеющие от холодной воды пальцы вот-вот ослабнут.

У разлома появились водяницы во главе с Ивой. Та отбросила волосы назад и гордо шествовала, будто не замечая бурлящего потока. Она нашла Милораду взглядом и хищно улыбнулась.

– А тебя не учили, что совать свой нос в чужую семью – плохо? А? – подойдя к ним, она вцепилась в волосы Милорады и рванула на себя.

Милорада взвизгнула. Святослав попытался удержать ее, но водяница оказалась сильнее. Одним движением она выдернула невесту из его рук и притопила. Продержав ее под водой несколько мгновений, Ива достала девушку. Бледную. Фыркающую.

– Знаешь, что наш муж делал с такими вот гостями? Не отпускал обратно. Заставлял воду переливать. Песок просеивать. Хочешь рыбе хвосты от тины чистить до скончания веков?

Ива снова макнула Милораду в воду.

– Стой!

– Я не слышу, – расхохоталась Ива, и остальные подхватили ее смех.

Свят покрепче сжал мокрый потяжелевший конец веревки, раскрутил его и что было силы хлестнул утопленницу по лицу. Ива отшатнулась и выпустила свою жертву. На рассеченной брови начала скапливаться мутная жидкость, похожая на застоявшуюся воду.