Акватория

— Знаю. Я и сам не рад. Думаешь, я с ним заодно? Думаешь, настолько туп, что не понимаю этого? — вздыхал Оли. — Я был женат на Магнусе. — Впервые Рем посмотрел на него с другой стороны. Оли заулыбался. — Ага. Тайно, конечно же. У нас и дети есть. Даст Бог, живы.

— Что произошло? — присел у стены, отвлекаясь.

— А сам как думаешь? Схватили нас. Её на другой конец планеты. Меня в исправительную. Дети при ней остались, и на том спасибо. Я прошёл через инициацию, потому что хотел жить. Это стыдно, глупо, но правда. Жажда жизни победила гордость. Я решил, что лучше умру в бою, достойно. — Рем кивнул, ведь тоже так думал. — Вечером тебе предстоит сделать нелегкий выбор, и жизнь Амины тоже в твоих руках. Он обожает тянуть за нитки! Девушку в покое не оставит!

Рем схватился за голову, об этом он совсем позабыл. Конечно, она была лгуньей и занозой в заднице, но всё равно близкой подругой. Если не ради себя, то хотя бы для неё должен был подчиниться.

— Ступай к себе. Отдохни. Ночка предстоит та ещё! — протянул лапу, и Рем помог ему подняться.

Как только на улице стемнело, за ним пришли. Жак и Тим стучали по столу и ухали, задавая ритм.

— Сделай их!

— Ты сможешь, братан!

Он обернулся на Амину, вытаращившую глаза и нервно теребившую пальцы, и шагнул в бурю. Дикари привели его в увеселительное заведение. «Испытание в борделе?», — усмехнулся он иронично. А после обратил внимание, что вместо стульев и столов совершенно свободная площадка. По краям занимала места местная знать. Среди них были Оли и Рикс. Другие тоже могли похвастаться тем, что дожили до преклонного возраста. В дверь втолкали ещё троих парней. Разношерстная группа: лысый качок, тощий молодой, упитанный лохматый. Все они были облачены в древнюю одежду военного типа. Рикс хлопнул в ладоши.

— Сегодня мы определим достойного члена общества! Одного из вас! — Рем побелел. — Оружие — удел слабаков! Все вы обладатели интересной касты — ловцы! Полагаю, справиться голыми руками с врагом, не составит для вас труда! Победитель будет награждён правом войти в наш состав и знаком отличия! — Рем обернулся и увидел дикаря с раскалённой кочергой, шевелившего ей угли в металлическом углублении. — Да начнётся бой!

Парни переводи друг на друга взгляды. Никто и шелохнуться не смел. Дикари ждали шоу: кто-то с вожделением, а Оли опустил глаза, не в силах смотреть. Упитанный первым очнулся и прыгнул на тощего, одним движением свернув тому шею. Хруст резанул слух, тело упало на пол. Упитанный подбирался к качку. И вот они кружили, выжидая момент. Рем неосознанно пятился к двери. Качок перекинул через себя противника, и придавил ему горло ногой. Удерживая в таком положении, раздумывал, собираясь с духом. Упитанный, не мешкая, вывернулся, сделал подсечку, повалил и дернул его за ногу, разрывая сухожилия. Качок взвыл. Доля секунды, и шея у него сломалась, а глаза не успели закрыться. Последнее, что он увидел, был испуганный Рем. Кто-то из диких свистел, подгоняя битву к завершению. Сейчас всё решится. Упитанный взял разбег и ломанулся. Он откатился, и тот воткнулся в стену, шишка зияла на лбу. Рикс отвратительно засмеялся, ему вторили и другие. Упитанный заревел, словно бык, и бросился в бой. Рем отражал удары, сдерживал напор. Тот загнал его в угол, кулаки несколько раз попадали в цель, рассекли бровь и размяли нос. Он должен был ответить, спастись, но что-то останавливало. Маленький человек вновь перешагивал через себя. Упитанный повалил его и подбирался к шее, прижав ноги. Он уворачивался, понимая, куда тот метит. Противник цепко ухватился за горло. Одно движение отделяло Рема от смерти. Внезапно Оли, не выдержав, закричал:

— Сделай это Рем! Просто сделай!

В голосе рыжего главаря дикой горы было столько отчаяния! В голове щелкнуло. Он перехватил руку противника и дернул, кость прорезала мясо. Упитанный закричал, ослабляя хватку. Рем улучшил положение, навалился и нащупал кадык. Последний хрип этого человека запомнится ему навсегда. Он был омерзителен. Хуже звука и не придумаешь. Кадык остался в руке, кровь стекала до локтя, а слезы за шиворот. Ради чего он лишил его жизни? Клейма? Оли кивал, словно заклинило, поджимая нижнюю губу. Толпа разразилась аплодисментами. Впервые Рем видел людей так радовавшихся смерти.