Акватория

Он размышлял. Появление задир оживило прибывание. Рем не разделял их методы и жестокость, но симпатизировал сплоченности и заразительному чувству юмора. Да и кислые лица Снежей порядком поднадоели. Однако пугала причина появления. Если Оли собирает все силы, концентрируя здесь, близится сражение. Тяжело было даже думать об этом, учитывая нейтральную позицию и ненависть к обеим сторонам. Единственным плюсом для Магнусов было наличие матери в их лагере, которое, по сути, ни на что не влияло. Придётся сражаться там, где находится. Убивать, чтобы выжить. Так было всегда. Разве хотел он лишать жизни хвостатых тварей? Конечно же, нет. Необходимость. Так и сейчас. Выбора нет.

Глубокой ночью, когда мыслительные процессы начали замедляться и погружать в пограничное состояние между сном и явью, он услышал грохот в коридоре. Вынырнув из постели, прокрался к двери и слегка приоткрыл. Шёпот раздавался и разносился по помещению, но слов было не разобрать. Еле слышно дыша, ступал в кромешной тьме, приближаясь к источнику. Половица скрипнула, и он замер. Голоса притихли. Когда возобновилось шипение, Рем продолжил движение. Если как следует прислушаться, слова становились различимы. Навострил уши.

— Что ты узнала? Ида в Бенне?

— Да. Ждут кавалерию. Скоро разразится война. Магнусы отвоевали захваченные города. Диким править не долго.

— А твой отец?

— Он прибудет с кавалерией.

— Я так испугался, когда узнал, что ты отправляешься в Снеж. Если бы они пронюхали, кто ты такая?

— Знаю. Опасно. Рем доставил мне массу хлопот идиотским побегом!

— Слышал. Его можно понять. Хотел спасти друга. Какой план?

— Раздобыть стратегию врага и доложить своим. Это все, на что мы сейчас способны.

Разговор был окончен, и он прижался к стене, чтобы его не заметили. Затем прокрался к своей комнате и скрылся за дверью. Внимательно вглядывался в щель и увидел Ариса, шмыгнувшего по коридору, а за ним и Амину. Не мог поверить глазам, во рту появилась горечь, сжал кулаки. «Так вот, что она скрывала! Девочка под прикрытием?! Но зачем ей это? Ради отца? Или она тащится от угнетения нашего вида?!». Амина сотрудничала с его матерью всё это время, скрывая от него правду. Обманывала, глядя в глаза. Уснуть той ночью ему так и не удалось.

Оли наведался ни свет ни заря. Тихонько вывел на улицу. Амина сопроводила их испуганным взглядом. Рем закатил глаза. «Лживая, подлая тварь». Он раздумывал, сдать ли её Риксу. Таким Макаром мог расположить к себе главаря и выведать тайны. Пятый этап не давал покоя. Если бы только знал, что ему предстоит пережить! Оли спешно ковылял похрамывая. Возле кабинета Рикса остановился и пристально посмотрел в глаза.

— Удачи, парень. Не вздумай ему отказать, — сжал плечи и толкнул к двери.

Он осторожно зашёл внутрь. Рикс расплылся в мерзкой улыбке и пригласил присесть.

— Освоился? — Рем кивнул. — Хорошо, — выглядел спокойнее, чем в первую встречу. — Грядёт битва, друг мой. Мне потребуются такие, как ты, — закурил самокрутку, и едкий дым заполнил комнату. — Время поджимает. Сегодня ты пройдёшь инициацию и станешь Снежем.

Сердце ухнуло и спустилось в желудок. Никак не ожидал, что привяжут к общине. Что бы ни означала процедура, приятного ждать не приходилось. Рикс позвал Оли и попросил задрать рубашку. На животе у рыжего красовался кривой след. «Клеймо». Внутренности задрожали, пальцы сжались в кулак и побелели. Гнев застил глаза и отразился на мужественном лице. Рикс ждал согласия — терпеливо, с гордо поднятой головой. Ублюдок наслаждался, как ломается под натиском обстоятельств боец. Назад пути нет. Если откажет, запрут или убьют. Согласится и обретёт возможность выжить, заплатив страшную цену. Переступая через себя, проглотил ком в горле и кивнул. Рикс довольно оскалился.

— Вот и чудненько. Но сначала испытание. Желающих вступить в ряды предостаточно. Докажешь, что достоин, на закате, — пренебрежительно махнул выпроваживая.

Он не чувствовал ног, да и рук тоже, ступал на автопилоте. Оли тарахтел об испытании, в конце которого свершится… Что именно Рем прослушал. Собственно, а какая разница? Даже если победит, заклеймят, как корову. Он ненавидел их всей душой! Кривой знак на теле будет напоминать о том, что его подчинили, подмяли, использовали. Напоминать о никчемной сути. Остановился у входа в корпус и в голос зарычал. Оли грустно посмотрел на него, сдвинув брови.

— Рем, — осторожно начал рыжий, протягивая руку, — нельзя отказаться. Ты и сам понимаешь. Не те времена, — опускал он глаза.

— А когда наступят те?! Когда, мать твою?! — прорвало, брызгал слюной, раскраснелся и орал так, что дикари высунули носы на холод.

Оли схватил его за рукав и потащил к соседнему зданию. Он упирался, но следовал, разрываясь между желанием вмазать и убежать. Когда оказались в маленькой, сухой комнатке, рыжий прижал его к стене и придавил весом. Рем кряхтел и дергался, пока не закончился приступ. Затем Оли снял тулуп и рухнул в потертое кресло. Рем тяжело дышал напротив.

— Сначала…Магнусы. Теперь…этот. Разницы…нет. Мы …расходный…материал, — слезы потекли по лицу от бессилия.