Акула в камуфляже

– Придется просто рукой бросать, – сказал Зарнов сожалеющим тоном. – Одного не могу понять: как это библейский Давид умудрился из подобной штуковины с первого раза засадить каменюку в лоб великану Голиафу?

Погода стояла неустойчивая. Вчера штормило весь день, сегодня ветер стих, но океан еще не успокоился. Крутые волны с неумолимой настойчивостью одна за другой двигались к берегу, стройно и почти бесшумно, точно войска на приступ крепости. Но, достигнув мелководья, волны вдруг приходили в ярость, вздымались и с ревом обрушивались на намывную полосу прибоя, поливая ее белой пеной. Вода тотчас отбегала назад, но новые волны встречали ее и увлекали обратно на берег. С шипением вода взбегала еще дальше, просачивалась сквозь крупную гальку, а на ее место набегали новые пенные языки.

12

Весело порыкивая дизелем – все же сто лошадок на винте! – катер с Сергеем Павловым и Николаем Гробовым мчался к месту, координаты которого передал трое суток назад насмерть перепуганный капитан «Зеленушки» Хуан Педро Лопес.

Почти тридцать узлов, хороший ход.

Еще полчаса, и они выйдут в нужную точку. Проверить это будет проще простого: на катерке российской спасательной экспедиции тоже стояла система GPS. Да и Полундра, который сейчас стоял у штурвала, прекрасно умел ориентироваться на любых морских просторах, тут Сергею Павлову опыта было не занимать.

Плавали, знаем!

Полундру удивляло другое. Они прошли не более семидесяти миль, а характер погоды резко изменился. Стихли волны, упал ветер. Нет, право, когда они с Колей отходили от островка, все было значительно хуже. Океан был не то что бы слишком беспокойным, но…

Тогда и там, у островка, еще можно было думать, что чиновник из МОК, отказавший Белосельцевой, мог оказаться прав. Потому, а вовсе не из патологической жадности, он не дал вертолет.

А теперь? Совсем другое дело!

Здесь, в семидесяти с небольшим милях к норд-осту, стоял полный штиль.

Полундра внимательно разглядывал небосклон. Метеорологические приборы – это, конечно же, хорошо. Только многое можно определить и чисто визуально, имея опыт и мозги. У североморца Сергея Павлова наличествовало и то, и другое.

На небе было можно различить два слоя облаков. Нижние лежали большими рыхлыми массами, верхние – тонкие, перистые. Когда солнце поднялось над горизонтом градусов на десять – выше оно вблизи Южного полярного круга даже антарктическим летом и не поднимается, – верхние облака приняли чрезвычайно красивую окраску.

Края их, обращенные к солнцу, были точно вылиты из расплавленного металла. За ними шли бирюзовый, золотисто-желтый, пурпурный и фиолетовый цвета. Одновременно нижние облака окрасились в оранжевый цвет и стали похожими на дым, подсвеченный заревом пожара.

Характерные для высоких широт погодные признаки. Или для низких широт, южных, это как от экватора считать.

Пусть Полундра никогда ранее не бывал в антарктических водах, но такие приметы он знал по Арктике. Павлов был уверен: что подтверждается рядом с Северным полярным кругом, то окажется истинным и здесь, рядом с Южным. Его опыт свидетельствовал – метеоролог их экспедиции Коля Гробовой оказался совершенно прав в своих выводах: в ближайшие десять-двенадцать часов никаких штормов не будет.

Поэтому Павлов вполне закономерно начал размышлять, почему же тот самый Эдуард Лайонс, с которым говорила Людмила, порол явную чушь про надвигающийся шторм. Что, в распоряжении спасательного штаба МОК и IYRU нет грамотных метеорологов, не уступающих по квалификации двадцатипятилетнему Коле? Да бабушке вашей расскажите! Любила старушка сказки рассказывать и слушать, ага!..

Раздумывая об этих несообразностях, Полундра пришел к не особенно утешительным выводам. Отчего и сделался мрачноват. Не любил спецназовец такого рода заморочек, настораживали они его.

Ладушки, возьмем на заметку.

– Сергей, мы же вроде на месте! Смотри, индикатор показывает…

– Вижу, что он показывает. Переложи на шестьдесят к весту, описывай полную циркуляцию, но не по кругу, а по спирали. И с плавучими льдинами осторожнее. Посматривай…

Коля, стоящий за штурвалом катера, кивнул в ответ. Теперь они шли витками, наматывая кабельтов за кабельтовым.

– Стоп! – скомандовал Полундра. – Ход на самый малый. Вон она где, голубушка. Видишь, Коля?

– Ничего не вижу, – Гробовой повернул рукоятку дросселя влево, сбавляя обороты двигателя до минимума.

– Ну как же! Гляди, верхушка мачты торчит. Значит, с банки яхту все-таки снесло. Чего и следовало ожидать. Вчера основательно штормило. Но, помнится, Люда говорила, что тот аргентинский рыбак, который «Кассиопею» первым обнаружил, сообщал, что у нее пробоина ниже ватерлинии.

– Ага, – кивнул Николай. – Зоркие у тебя глаза, однако! Теперь и я разглядел. Пробоина? Ясненько, поэтому ее далеко не оттащило. Но как же мы теперь на палубу попадем? Мы же собирались там осмотреться, то да се…