Акселерандо

— Только не навреди себе, пожалуйста — говорит Амбер. Она добавляет побольше спокойствия в голос, но у нее есть зловещее предчувствие, что к их существованию в этой вселенной прицеплена бирка со сроком годности.

— О, ничего не бойся. — Садек ухмыляется одной стороной губ. — Любой карманный ад так похож на любой другой…

— Ты понимаешь, почему?

— Да, да — пренебрежительно говорит он. — Мы не можем отправить наши копии туда, это было бы кощунством. Поэтому придется оставить его незаселенным, верно?

— Ну, смысл в том, чтобы мы вернулись домой, а не остались здесь на поселении в замкнутой карманной вселенной, пусть и только в виде тысячи отражений? — выжидающе спрашивает Су Ан. Большая часть ее внимания сфокусирована на поглощении потока опыта от дюжины отражений, которые она сгенерировала для охраны периметра, и похоже, ей не хочется отвлекаться на разговоры.

— Кому мы продадим его? — спрашивает Садек. — И потом… если ты хочешь, чтобы он выглядел привлекательным…

— Ему не обязательно быть точной копией Земли — он должен быть лишь убедительной рекламой предсингулярной цивилизации, полной людей. У тебя есть семьдесят два зомби, из которых можно достать мозги. Приделать к ним сборку переменных и перетасовать так, чтобы придать чуточку разнообразия.

Амбер переключает внимание на храпящую кошку. — Эй, пушистик! Как долго мы тут были в реальном времени? И можешь ли ты стащить побольше ресурсов для Садека и его личного райского сада?

Айнеко совершенно по-кошачьи потягивается, зевает, и смотрит на Амбер сузившимися глазами, задрав хвост. — Минут восемнадцать физического времени. — Она снова тянется и садится, чопорно поставив вместе передние лапки и обернув хвост вокруг них. — Послушай, духи наседают. Я не продержусь тут долго, а они, хоть и не слишком-то хороши во взламывании людей, вряд ли будут лениться создавать более лояльную копию тебя.

— Не могу понять… Почему они не ассимилировали тебя вместе со всеми нами?

— Скажи спасибо своей матушке. Кто еще совершенствовал коды охраны цифровых прав, защищающие мою личность? «Нелегальное сознание — воровство авторских прав»… Дерьмо собачье, да, но это так ровно до тех пор, пока инопланетяне не влезают в тебя с отладчиком, пытаясь перекроить твой задний мозг. Тогда это становится спасательным кругом. Айнеко наклоняет голову и начинает вылизывать лапку. — Я могу дать твоему мулле шесть дней субъективного времени. Ставки на добавочное время не принимаются.

— Тогда я берусь. — Садек встает. — Спасибо. Он улыбается кошке, и растворяется, оставляя за собой улыбку, полупрозрачную и повисающую в воздухе, как эхо. Священник возвращается в свою башню, но в этот раз — с замыслом и планом на уме.

— Теперь — наше дело. — Су Ан смотрит на Пьера и снова на Амбер. — Кому мы продадим эту дурацкую схему?

Амбер облокачивается на спинку кресла и улыбается. Донна, расположившись за ее спиной в аватаре старинной кинокамеры, подвешенной под авиамодельным вертолетом, снимает все на память потомкам. Амбер лениво кивает в сторону репортерши — Это она навела меня на идею. Кого мы знаем достаточно тупого, чтобы купиться на уловку вроде этой?

Пьер с подозрением смотрит на нее. — Кажется, мы это уже проходили — медленно говорит он. — Ты ведь не собираешься снова заставлять меня убивать кого-то?

— Вряд ли это понадобится — разве только корпоративные духи поймут, что мы хотим от них сбежать, и окажутся достаточно жадными, чтобы захотеть нас убить.

— Вот видишь, с прошлого раза она научилась — комментирует Ан, и Амбер кивает. — Вот теперь мы друг друга понимаем? — Су Ан сияюще смотрит на Амбер.

Амбер не менее радостно смотрит в ответ. — Отлично. И потому ты… — она показывает на Пьера — …пойдешь и разыщешь, осталось ли здесь что-нибудь от Вунча. И сделай им предложение, от которого они не смогут отказаться.

* * *

— Сколько за цивилизацию? — спрашивает Слизень.

Пьер задумчиво глядит на него. Все-таки он не так похож на земного моллюска — слизни на Земле не вырастают до двухметровой длины, и у них не бывает кружевных белых экзоскелетов, поддерживающих в форме их плоть шоколадного цвета. И это делает его с виду более чуждым, чем он является на самом деле. Слизень — бедовый корпоративный инструмент, который спасается от дефолта, спрятавшись под маской выгрузки какого-то давно вымершего инопланетного вида, и надеется, что если он выглядит как обладающий разумом продукт случайной эволюции, кредиторы его не распознают. Пару субъективных лет назад один из потерявшихся членов экспедиции Амбер вышел с ним на контакт, исследуя руины заброшенного города близ центра сетевого фильтра. В сравнении со всем остальным, что они здесь повстречали, его можно считать многообещающим проводником (ударение на слове «многообещающим», поскольку наобещал он с три короба), и теперь Пьер притащил его сюда.