Акселерандо

Да, нужно быть чем-то большим, чем человек, просто чтобы голова не пошла кругом от больших чисел, описывающих здешний размах. Но во всем происходящем нет ничего принципиально непонимаемого. Отец говорил, что в такой цивилизации доведется жить Амбер спустя время, меньшее срока существования ее биологического тела. Но одно дело — Земля 2020-х: отец с приятелями, распевающие — Ликвидировать Луну! Метаболизировать Марс! в замке под Прагой в ожидании результатов бесстыже подтасованных выборов, Партия Космоса и Свободы, пробивающаяся в лидеры в ЕС и выходящая на вторую космическую скорость, и все, что за этим последовало. А совсем другое — древняя инопланетная цивилизация в килопарсеках от дома. Где экзотическая сверхнаука? Как насчет нейронных звезд, сверхплотных солнц из странной материи, структурированной для вычислений не на атомных и электронных, а на ядерных скоростях? Не нравится мне это, думает она и генерирует копию себя, чтобы та установила канал личной связи с Садеком. Они недостаточно развиты. Как ты думаешь, могут ли эти парни быть чем-то вроде Вунча? Паразитами или варварами, едущими без спроса и билета?

Ты думаешь, что они нам лгут? — отправляет Садек в ответ.

— Гм-м. — Амбер идет к площади внизу, в сердце поддельного города. — Слишком они похожи на людей.

— На людей. — В голосе Садека звучит странная тоска. — Ты говорила, что люди вымерли?

— Ваш вид устарел — надменно говорит дух. — Неадекватно адаптирован к искусственным реальностям. Плохо оптимизированные цепи, избыточно сложные узкополосные сенсоры, неразбериха в глобальных переменных…

— Да, да, я поняла — говорит Амбер, переключая свое внимание на город. — Почему ты тогда думаешь, что мы можем справиться с этим инопланетным богом, с которым у вас неприятности?

— Он звал вас — говорит дух, сужаясь из эллипса в линию, и затем сжимаясь в безразмерную ярко сверкающую точку. — И он идет сюда! Мы-согласное не желает подвергаться риску экспозиции. Позови нас-меня, когда победишь дракона! До встречи!

— О, черт… Амбер оборачивается, но духа больше нет — только они с Садеком остались под жарким солнечным светом. Площадь похожа на ту, другую, в Республике-Приюте — очаровательна и по-деревенски проста. Но в городе нет никого и ничего, кроме только узорчатых чугунных скамеек под ярким полуденным солнцем, стола с солнечным зонтом над ним, и чего-то пушистого, разлегшегося рядом в пятне солнечного света.

— Похоже, теперь мы одни — говорит Садек. Он криво ухмыляется и кивает в сторону стола. — Может быть, нам стоит подождать в теньке, пока не явится неприятель?

— Неприятель. — Амбер озирается по сторонам. — Похоже, дух крепко побаивается этого инопланетянина. Интересно, почему?

— Инопланетянин желал нас встретить. — Садек подходит к столу, отодвигает стул и осторожно садится. — Это может быть очень хорошими новостями… Или очень плохими.

— Гм-м-м. — Амбер завершает осмотр окрестностей, и не находит признаков жизни. Не придумав чего-нибудь получше, она осторожно подходит к столу и садится напротив Садека. Он, похоже, немного нервничает под ее взглядом — хотя может быть, он просто смущается от того, что увидел ее в белье. Случись со мной такая же загробная жизнь, я бы тоже смутилась, думает Амбер наедине с собой.

— Эй, ты чуть не наступила на… — Садек замирает, озадаченно глядя на что-то у левой ступни Амбер. Потом он широко улыбается. — Что ты здесь делаешь? — спрашивает он у слепого пятна в поле зрения Амбер.

— С кем ты говоришь? — пораженно спрашивает она.

— Он говорит со мной дурашка — отвечает из слепого пятна что-то невероятно знакомое. — Так эти чмошники пытаются использовать тебя чтобы прогнать меня? То же мне, придумали.

— Кто… — Амбер прищуривается, глядя брусчатку. Она генерирует толпу отражений, и те наседают на ключи модификации реальности. Слепому пятну все ни по чем. — Ты тот инопланетянин?

— А кто еще, по-твоему? — спрашивает слепое пятно с неприкрытой иронией. — Не-а. Я домашняя кошка твоего бати. Слушай, хочешь смыться отсюда?

— Э-э-э. — Амбер протирает глаза. — Извини, но я почему-то не вижу тебя. Где ты? — спрашивает она осторожно. — Мы знакомы? — У Амбер есть странное чувство — она знает это слепое пятно, оно чем-то очень, очень важно — и что-то отсутствует в ее самоощущении. Потеряно что-то очень близкое, но что именно? Не получается вспомнить.

— Вот как, детка… — В голосе-которого-нет, исходящем из пятна расфокусированности на земле, сквозит нотка удивления, смешанного с такой усталостью, какая бывает, наверное, если несешь на своих плечах тяжесть всего мира. — Крепко же они вас взломали, вас обоих. Позволь мне, я все починю.