Аксель, Кри и Белая Маска

— Да, герой, — всё так же спокойно ответил Франадем. — Он шёл почти на верную смерть. Штрой был надёжно защищён от внезапных атак любого рода — кроме чего-то уже совершенно невероятного. И такое невероятное оружие у тебя оказалось: клинок белых гномов, с которыми когда-то расправился Штрой. Клинок, обладающий особой мстительной силой против их убийцы…Но и он помог тебе лишь потому, что Штрой замешкался и дал тебе время его ударить!

— Почему же он замешкался?

— Не из-за тебя, будь уверен! О чём думал Терфир в последние минуты своей жизни, можно только гадать — хотя я хорошо его знал…А вот о чём думал Штрой перед тем, как ты его ударил, я знаю точно. Он мне сам подробно рассказал.

— Вам? Своему врагу? — У Акселя уже голова шла кругом от всей этой чертовщины.

— И лучшему другу…К тому же он был моим гостем. Вспомните о гарантии безопасности, — холодно напомнил дух. — Не сомневаясь, что Терфира подослал я, Штрой описал мне конец его долгой, безупречной службы. Мы вместе пили в память о нём вот это вино…

— Так что же произошло в Главной Диспетчерской на самом деле? — жадно спросила Кри.

— Штрой обернулся, увидел вас и оцепенел. Жалкий обломок меча в детской руке Акселя не произвёл на него никакого впечатления. Изделия гномов не менее коварны, чем они сами: будучи первоклассным оружием, не создают мощного волшебного поля, иначе Штрой почуял бы его давно. А главное, он не знал, что это клинок тех самых белых гномов, которых истребили его воины. Нет, Штроя поразило другое: Терфир! Неглупый, но ограниченный служака, которому он так доверял, оказался хитроумным предателем! Иначе зачем бы ему беспомощно выть, глядя на двух детишек, — ему, умеющему мгновенно парализовать целый отряд враждебных духов? Так вот кто виноват в целом ряде необъяснимых неудач и срывов! А ведь сам Терфир казнил за это «для порядка» столько младших духов… Это был жестокий удар по самолюбию моего друга! Но теперь игра была окончена. Штрой мгновенно понял план Терфира. И решил достойно проучить его за всё, а заодно ещё раз продемонстрировать всем подчинённым свою неуязвимость. Он решил позволить тебе его ударить, затем дождаться удара Терфира сзади и получить лишнее доказательство измены. Не для себя, о нет! Штрою и так всё было ясно. Но, увы, остальные не столь догадливы…Им не вредно лишний раз показать, что Великий Звёздный суров, но справедлив! На его месте я поступил бы так же.

— Ну и выпейте за его здоровье! — предложил Аксель, надувшись. Честно говоря, он был уязвлён. Так, значит, не ему обязаны Кри и Хоф своим спасеньем! А чьему-то взаимному коварству, паутине, в которой он завяз случайной мухой…Франадем без труда понял его мысли. Он успокоительно улыбнулся Акселю, потрепал его по плечу и поднял хрустальный рог.

— Хорошая мысль…Здоровье Штроя! — И, выпив, как ни в чём не бывало, продолжал свой рассказ: — Всё, что я тебе поведал, друг Аксель, вовсе не умаляет твоего подвига. Напротив! Ты шёл на ещё более верную смерть, чем Терфир. Терфиру хотелось не просто убить Штроя, но и уцелеть, продержаться на своём посту немного дольше, чтоб окончательно развалить Подземный Мир. А ты вообще не думал о себе…Так что за тебя я выпил первым делом!

— Рассказывайте, рассказывайте! — поторопила Кри. — Акси мы и так знаем…(В мозгу Акселя тут же всплыла чудесная фраза Дженни о его героизме, и у него отлегло от сердца. Но Кри могла бы быть повежливей с хозяином! Да и с братом тоже…)

— Нет проблем, — охотно согласился Франадем. — Продолжаю…Итак, ты нанёс свой знаменитый удар, который, к полной неожиданности для обоих духов, окзался успешным. Рассечённый надвое Штрой, обливаясь кровью, рухнул на Главного Диспетчера. (Кри охнула, и сам Аксель содрогнулся). Вы этого уже не видели, благополучно скрывшись в телевизоре…

«И хорошо, что не видели», — подумал мальчик, покосившись на сестру.

— Без сомнения, мой Терфир возликовал! Ещё бы…Вы сделали его работу — и впридачу ускользнули, что наверняка затруднит расследование преступной медлительности самого Терфира. Могу себе представить, как он был счастлив…

— Плавая в крови своего начальника, — вставил Аксель, не сдержавшись.

— Люблю слушателей с живым воображением. Вы, конечно, поймёте, что первым делом Терфир, растерянно отшатнувшись и опершись на залитый кровью пульт, незаметно отключил все экраны. Не только связь с приёмной, где всегда дежурила птерокурица-шпионка Элоиза, но и коридор! И посему Элоизины вопли о том, что Шворк с вами на борту выломал дверь подвала и несётся наверх, к обсерватории, достигли Главной Диспетчерской слишком поздно. Если б Терфир не обругал помощников за ротозейство и не заставил их включить экраны снова, купол обсерватории даже не начал бы закрываться, когда ваш пёс свечкой взмывал вверх…Кончиком хвоста он, кажется, поплатился. Зябкое чувство, а? Вот чем вы обязаны Терфиру!

— Что ж, спасибо ему, — сдержанно сказал Аксель. И подумал: «А всё-таки я не стану пить в его честь».