Аксель, Кри и Белая Маска

— А мне вот кажется почему-то, — так же спокойно продолжал Аксель, глядя в упор на Франадема, — что вы всё равно желали бы ему смерти, даже если б он вам не угрожал! Вам всем просто делать нечего — правда, Кри?

— Правда, Акси, — сказала Кри. — Извините, что я говорю такие вещи у вас за ужином, — повернулась она к духу, — но вы сами завели разговор…

— О, я люблю прямоту! — заверил тот. — Сделайте одолжение…Но, может, вы подобрели бы ко мне не только из-за ужина, если бы знали, что именно я помог Акселю Реннеру заработать его самое почётное прозвище — Взглянувший В Лицо!

— Что вы хотите этим сказать? — медленно спросил мальчик.

— Неужели ты думаешь, — с прежней живостью осведомился Франадем, — что ты, одиннадцатилетний мальчонка, и впрямь в состоянии опередить Штроя, нанося ему удар, который он видит? Знаешь ли ты, сколько опытных духов-убийц — в том числе и моих — поплатились жизнью, пытаясь поразить его в спину?

— Ну, положим… — протянул Аксель, хотя в нём шевельнулось тревожное сомнение. — Мы подошли к нему сзади вплотную, и он не заметил!

— Это потому, что вы люди. А не духи. Люди нам вообще безопасны, вроде как для вас комары…Подкрасться к нему ты ещё можешь, но опередить его, если он тебя увидел — никогда!

— И всё-таки я это сделал!

— Нет. Не ты, — серьёзно сказал Франадем. — За тебя отдал жизнь мой лучший агент Терфир. Вечная ему память! — И он залпом осушил рог. — Я очень о нём горевал…

— Но я…мы не знаем никакого Терфира! — беспомощно пробормотал Аксель, растерянно глядя на Кри, которая ответила ему таким же взглядом.

— Да нет же, знаете, — усмехнулся дух. — Мимолётное знакомство, не спорю…И всё же вы знаете его. Вспомни, кто первым заметил тебя, когда ты крался к экрану за спиной Штроя, чтоб улизнуть по телемосту к своему летающему псу?

— Г…главный Диспетчер…

— Вот это и был агент Терфир. Он входил в доверие к Штрою не одно столетие — у того на редкость высокие требования к своим заместителям, хотя для должности Главного Диспетчера и без того нужны совершенно исключительные качества. Бедняжке Терфиру порой приходилось прикидываться глупее, чем он был — Штрой не доверяет слишком умным духам. Ну, а потом приходилось с удвоенным рвением заглаживать свой умышленный «промах» …Помните историю с Зевсом?

— Так, значит, он нарочно… — хором начали потрясённые Аксель и Кри.

— А то нет! Притворился, что не понял, почему Штрой назвал очередное чудище Зевсом и, чтобы «изучить вопрос», ограбил все музеи мира — забил все подземные хранилища статуями, картинами и монетами с изображениями древнегреческого бога…Кажется, и твою коллекционную монетку прихватил? — подмигнул Франадем Акселю.

— Я больше не собираю, — буркнул тот, отводя глаза.

— И не жалей! Столько, сколько собрал Терфир за пару дней, тебе и за всю жизнь не накопить. Штрой очень смеялся…Зато потом Терфир в рекордный срок приготовил к полёту виновника всего переполоха, быкодракона Зевса, чтоб нанести по Земле удар из космоса — и выговор ему сняли.

— Хитёр… — покрутил головой Аксель. — Скажи, Кри?

— Но никакая хитрость не может длиться бесконечно, — спокойно продолжал Франадем. — Даже Терфир, с его-то опытом и выдержкой, был, я думаю, поражён, когда увидел, как ваша честная компания — ты, Кри и Хоф — крадётесь за спиной у Штроя к экранам. Он, конечно, мигом понял ваш план: попасть через телемост в брюхо Шворка, где болван Фибах забыл выключить телевизор-приёмник, и вырваться из замка…

— Да, и завыл, чтобы Штрой обернулся, — с невольной дрожью вспомнил мальчик. — Этим, что ли, мы ему обязаны?

— Ему вовсе не надо было выть и звать кого-то на помощь! Он — Главный Диспетчер, понимаете? Вижу, что нет…Да и откуда вам знать, какая реакция даже у обычного старшего духа? Терфир мог «заморозить» вас любым заклятием в считанные доли секунды. А вот не замечать вас больше он не мог, да, поразмыслив, и не захотел…

— Поразмыслив?!

— У нас другая скорость мысли, чем у вас, и нужны особые условия, чтобы онасравнялась с вашей…Да, не мог не замечать, иначе даже его подчинённые — помните, в соседних креслах? — мигом бы его раскусили. А не захотел, так как решил не упускать редчайший случай.

— Какой? — замирая от любопытства и страшных воспоминаний, прошептала Кри.

— Разделаться со Штроем, конечно! И свалить на вас. Командуя всеми шпионами в замке, он давно понял, что вы Штрою враги — беспомощные, правда, но с малоизученными волшебными возможностями. В своих донесениях ко мне Терфир нередко размышлял, как вас использовать…но это было дьявольски трудно. И тут — такой случай! У всех на глазах! Ему нужно было, чтоб Штрой обернулся, применил против вас любое заклятие, а тогда он, Терфир, попытался бы поразить Штроя в спину насмерть и заявить потом, что это сделал ты, Аксель. Понял теперь?

— Как не понять! — язвительно усмехнулся тот. — Взглянуть В Лицо — на это смелость нужна. А ударить в спину и свалить на «одиннадцатилетнего мальчонку» — всегда пожалуйста…Герой, что и говорить!