АКОНИТ 2019. Цикл 2, Оборот 2

— Буду вечером, — дежурная фраза всё ещё висела в воздухе, пока он торопился вниз по лестнице.

Мама ещё посмотрела ему вослед, потом будто очнулась и кинулась к кровати.

— Джейми! Мальчик мой! Как ты?

— Нормально, — и это была почти правда. Только пить хотелось и чего-нибудь сладенького.

— Правда, нормально?

— Да, а…

— Не волнуйся! Всё хорошо! Ты дома! Господи, счастье, что мы тебя нашли! Как хорошо, что ты живой!

— Да? Хорошо.

«Ну, вроде повезло. Не буду больше убегать — совсем неприятно. А… стоп, я кое-что забыл?»

Джеймс как подпрыгнул на кровати. Мама забеспокоилась.

— Что такое? Где болит?

«Не в этом смысле!»

— Старик Баргаст!

— Кто?

— Большая чёрная собака на кладбище! Она пришла на могилу к старому леснику!

— А, старый пёс, — голос матери стал тише.

— Да, что с ним? Он на псарне?

— Нет, Джеймс, он…

— Мне очень жаль, молодой человек, — в дверях появился доктор и приблизился к кровати. — Но старый пёс издох.

— Как? Он же только вчера был… Как?

— Джейми, не плачь.

— Как? — мальчик заревел с досады.

— Когда мы нашли вас, молодой человек, — взял на себя слово доктор, — …вы были без сознания, но, живы. Этот старый пёс согревал вас ночью, верно?

— Да…

— Если бы он этого не сделал, вы бы точно замёрзли. Когда вас нашли, старый пёс проснулся, лизнул щенка, потом вздохнул и…

— Хватит! — вскрикнул мальчик. — Хватит! Я не хочу!..

Возражения оборвал весёлый лай — тот самый, который он слышал на кладбище. Чёрный, совершенно чёрный щенок вбежал в его комнату и стал карабкаться вверх по одеялу. Мама подняла его и передала в руки Джеймсу. Тот снова завизжал и снова стал вылизывать слёзы мальчика.

— Как… как ты назовёшь его, Джейми? — с грустной улыбкой спросила мать.

— Я уже знаю… хорошая кличка, только…

— Только что?

— Можно… Старика Баргаста закопать рядом с могилой его старого лесника? Ему бы это понравилось.

ВАСИЛИЙ СПРИНСКИЙ БЕЛЫЙ СОУС, КОСТНЫЙ БУЛЬОН

Он неслышно подошёл к Смерти со спины, когда та склонилась над телом поварёнка.

Рука, в которой он сжимал тяжёлый каменный пест, не дрогнула. Страшный скелет тонко хрустнул, кости Ночной Хозяйки с сухим стуком рассыпались по кафельному полу, застланному полиэтиленом.

— Надо же, как просто… — прошептал он с лёгким удивлением, ещё не слишком веря в то, что произошло.

Некоторое время он стоял, ничего не предпринимая, в ожидании каких-нибудь незапланированных сюрпризов. Однако всё было спокойно. Кости не делали никаких попыток вновь собраться в скелет, чтобы отомстить обидчику.

Пестик отправился обратно в ступу. Нужды в нём больше не было.

Он аккуратно подобрал концы большого полиэтиленового листа, так, что рассыпавшиеся кости собрались в нём, как в мешке. Положил его рядом с разделочным столом и ещё раз тщательно осмотрел всё помещение кухни, высматривая, не закатилась ли куда незамеченная косточка. Удовлетворившись осмотром, приступил к делу.

Внимательно изучил тазовую кость и челюсть, сверяясь с медицинским атласом. Скелет действительно когда-то принадлежал женщине. Впрочем, сейчас это уже не имело никакого значения. Теперь он был всего лишь продуктом, ожидающим приготовления.

Мелко порубил кости. Кухонный топорик справился с этим делом ничем не хуже тяжёлого ритуального ножа. Кости на удивление оказались не такими уж сухими, как ожидалось. В меру прочные, не растрескавшиеся. Никаких следов соединительных тканей — интересно даже, как они удерживались вместе до рокового удара. Костный мозг внутри трубчатых костей выглядел сухим, но не превратившимся в пыль и вполне годился для варки. Судя по всему, скелет не отличался древностью, как этого можно было ожидать. Собрав со стола всё до малейшей пылинки, он бросил кости в котёл с холодной водой и закрыл крышкой. Дождавшись вскипания, открыл котёл. Накипи было немного — всё-таки старые кости, не свежая убоина, но и не совсем уж ископаемые. Он аккуратно удалил накипь с поверхности бульона и, уменьшив нагрев до минимума, принялся за тело поварёнка, отработавшего свою роль приманки для Смерти.

Бульон кипел восемь часов. Это хватило, чтобы управиться с разделкой поварёнка, отправив мясо в морозильный шкаф. Оставшиеся после разделывания кости он измельчил и сварил вместе с ненужным более ливером. У собак и котов, патрулирующих окрестности ресторана, в ближайшие дни будет праздник обжорства.

А заодно и первая проба нового оригинального блюда. У хорошего повара ничего не пропадает. Даже пена, собранная с бульона из ужасных костей.

Можно было бы высушить ее до состояния порошка, приготовив оригинальную сухую приправу. Но зачем? А для испытания на подопытных животных — вполне подойдёт.

Так он и сделал, добавив её в котёл с собачьим кормом. Наполнил пару объёмистых мисок и понёс на задний двор.