Ахульго

– А что было потом? – спрашивал Аркадий, волоча за собой тяжелое ружье.

– Аллах милостив, – ответил Юнус.

– А с пророком остались истинно верные.

С ними он возвысил ислам и завоевал полмира.

Аргванинцы поднимались к холму впереди остальных. И если остальные являли храбрость, то аргванинцев переполняло еще и негодование. Это была их земля, их аул, их холм! А теперь приходилось его штурмовать! Их разум не мог вместить в себя эту нелепость. Они знали тут каждый клочок, а теперь каждый шаг по родной земле становился смертельно опасным. Сверху начали стрелять, но аргванинцы не шли – бежали, увлекая за собой остальных. Бежали и падали под пулями. Но остальные упорно лезли наверх. Они уже видели стрелявших по ним солдат, уже бросились на них в рукопашную, но те вдруг расступились и открыли пространство для стоявших наготове пушек. Пушки ударили по наступавшим картечью. Несколько человек упало, заливая кровью каменистую землю. Старый солдат рухнул на Аркадия, который вжался в землю, пережидая залп. Пока Аркадий пытался понять, жив солдат или нет, другие, не дожидаясь, пока пушки снова зарядят, бросились в штыки и кинжалы.

Схватка была ужасной, штыки сошлись со штыками, сабли с шашками, кинжалы с кинжалами. Но силы оказались не равными. За ночь на холм поднялось большое подкрепление. И схватка бы закончилась очень быстро, если бы не солдаты-перебежчики, изумившие своих старых знакомцев, не отчаянная храбрость аргванинцев и не стойкость мюридов, дравшихся каждый за троих.

Когда от смельчаков осталось всего несколько человек, окруженных плотным кольцом, Попов приказал прекратить огонь.

– Сдавайтесь, если жизнь дорога! – предложил полковник.

– Нака, выкуси, – солдат показал полковнику фигу.

– Одумайся, Никита! – крикнул ему бывший приятель.

– Повинись!

– Как бы не так!

Никита криво усмехнулся, а затем перекрестился и посмотрел в небо, будто прощаясь с миром, который обошел его счастьем.

– Предупреждаю в последний раз! – пригрозил Попов.

В ответ Юнус запел гимн мюридов, и его подхватили уцелевшие горцы. Поддерживая друг друга и подняв сабли, они пошли на солдат Попова, которые целились в них из ружей.

Попов не верил своим глазам. Но когда между противниками осталось всего несколько шагов, полковник скомандовал:

– Отставить!

Солдаты удивленно смотрели то на полковника, то на идущих на них горцев и солдат-перебежчиков.

– Расступись! – приказал Попов.

Солдаты расступились, пропуская этих диковинных людей, ценивших свободу выше жизни.

Их осталось всего семеро. Они спускались с холма, подбирая раненых и взглядами прощаясь с убитыми друзьями. По пути они встретили Аркадия, который тащил на плече смертельно раненого старого солдата. Он корил себя за то, что не пришел на помощь другим. Он собирался это сделать, но было поздно, его товарищи уже дрались в кружении.

Юнус нашел Шамиля среди мюридов, на левом краю аула. Отбив очередной натиск, горцы ждали следующего.

– Я знаю, – сказал Шамиль, положив руку на плечо Юнуса.

– Вы не смогли отбить холм.

– Люди не щадили себя, – сказал Юнус, опустив глаза.

– Но там уже много солдат и пушки стоят.

– Еще не все потеряно, – сказал Шамиль.

– Найди Айдемира и пошли его на перевал, к Муртазали. Если Ташав уже подошел, пусть атакуют. Пусть возьмут укрепление, из которого генерал получает помощь, а потом ударят по Граббе с тыла.

– Хорошо, имам, – ответил Юнус и отправился искать разведчика.

У речки, протекавшей через аул, Айдемир приводил в чувство Аркадия, который сидел, вцепившись в свое ружье и отрешенно качая головой.

– А ты как думал? – пытался шутить Айдемир.

– Война – это не каша с маслом!

– Зачем они убивают друг друга? – отвечал Аркадий.

– Я не понимаю, Айдемир.

– У генерала спроси, – говорил Айдемир, смачивая водой голову несчастного Аркадия.

– Думаешь, мне воевать охота? Я на канате танцевать хочу, а не под этими ядрами.

– Айдемир! – окликнул канатоходца Юнус и сделал ему знак подойти.

– Дело есть.

Айдемир подошел и внимательно выслушал все, что ему говорил Юнус. Когда Юнус ушел, Айдемир вернулся к Аркадию и сказал:

– Ты зайди в какой-нибудь дом, отдохни.

– А ты?

– Мне идти надо.

– Я пойду с тобой, – вскочил Аркадий.

– Далеко надо, – сказал Юнус.

– Чем дальше – тем лучше, – кивнул Аркадий.

– Не оставляй меня тут, кунак.

Айдемир сомневался, стоит ли ему брать с собой Аркадия, который был не в себе от пережитого. Но потом Айдемир решил, что он может пригодиться, если они вдруг наткнутся на посты противника. Во всяком случае вреда от него быть не могло. Но прежде Айдемир отвел Аркадия в дом своего знакомого, где старик-хозяин дал им поесть и угостил медом. В благодарность Айдемир оставил хозяину ружье Аркадия, и они двинулись в путь.

Чтобы выбраться из аула и миновать засады, Айдемир избрал мало кому известные тропы. Но чтобы пройти по ним, требовалось мастерство эквилибриста. Для Аркадия, научившегося ходить по канату, это оказалось нетрудно.