Академия Последних

Конрад и Шейр дошли до указанной двери и постучали, надеясь, что ведьма на месте, и у неё нет сейчас занятий. Их пригласили войти, и они переступили порог, с любопытством оглядываясь – всё же, не каждый день бываешь в настоящей ведьминской лаборатории. Множество полок и шкафов, заставленных книгами, флакончиками, пузырьками, коробочками и прочим. На рабочем столе – горелка, несколько котелков разных размеров, в углу притулился письменный стол, заваленный бумагами и открытыми фолиантами. Хозяйка всего этого склонилась над булькавшим в прозрачной колбе варевом ядовито-фиолетового цвета, осторожно принюхиваясь.

— Добрый день, – вежливо поздоровался Конрад. – Госпожа Шергис?

— Она самая, – ведьма выпрямилась и смерила их взглядом. – Чем обязана, молодые люди?

— Скажите, вот мы с моим другом поспорили, – вдохновлённо начал Шейр, улыбнувшись своей обаятельной улыбкой. – Он говорит, что нет способа определить ведьминское проклятие, только когда оно активируется, а я уверен, что есть. Рассудите нас, кто прав? Ведь любая магия должна оставлять следы, даже природная, и уж тем более, проклятье.

Госпожа Шергис не приняла его веселья. Несколько мгновений изучала слишком внимательным взглядом, но Шейр не отвёл глаз, терпеливо дожидаясь ответа.

— Ведьминское проклятье способна обнаружить только другая ведьма, – наконец ответила госпожа Шергис. – Есть специальное зелье, если его приготовить и добавить волосы, кровь, слюну или ногти предполагаемой жертвы, то оно потемнеет в случае, если проклятье есть.

— О, – брови Шейра поднялись. – Интересно как. И вы знаете его состав? – невинно уточнил он.

Женщина вдруг усмехнулась, прислонилась бедром к столу и скрестила руки на груди.

— Знаю, конечно, – кивнула она. – А вам зачем? Кто-то из ваших друзей обидел ведьму? – с иронией добавила госпожа Шергис.

— Хотим кое-что проверить, – уклончиво ответил Шейр. – Или рецепт секретный?

— Да не так, чтобы очень, – протянула старшая ведьма и прищурилась. – Зайдите после занятий, обсудим этот вопрос подробнее. А сейчас у меня пара через десять минут. Ступайте, – госпожа Шергис махнула рукой.

Оказавшись в коридоре, Конрад и Шейр переглянулись.

— А если это кто-то совсем другой? – предположил Инквизитор. – Если он не в Академии? Думаешь, связной не в курсе, что ведьмы могут определять поражённых их проклятиями?

— Слушай, ну мы же ничего не теряем, – пожал плечами Шейр. – А браться за что-то надо, а то топчемся на месте, – с досадой поджал он губы. – Так, всё, идём на занятие…

— Я собираюсь нагло прогулять, – перебил его Инквизитор. – Мне нужно амулет для Риа сделать, чтобы ей дрянь всякая не снилась.

Шейр одобрительно кивнул, хлопнув друга по плечу.

— Хорошее дело, удачи, если что, прикрою. А где займёшься-то?

Инквизитор пожал плечами.

— Найду свободную лабораторию. Мне всего-то пара часов нужна, ничего сложного. Но Риа поможет.

На этом они расстались. Шейр поспешил поддерживать легенду, а Конрад зашёл сначала в общежитие и взял всё необходимое для амулета, в том числе и заготовку, простой серебряный кулон. Лаборатории же имелись в достатке, и к счастью Конрада, некоторые даже открытые – всё равно ничего опасного или ценного там не держалось, только стандартные реактивы. Ну а нужными Конни озаботился ещё вчера.

— Мы же договорились, что встречи только ночью, – ровно произнёс мужчина, побарабанив пальцами по столу и сверля гостью взглядом.

— Все на занятиях, никто не видел, – торопливо отозвалась она, явно нервничая. – Я по срочному делу. С ритуалом могут накладки выйти. Точнее, с жертвой.

Гостья замолчала, и в помещении повисла тяжёлая тишина.

— В каком смысле? – медленно переспросил он.

— Моя магия не подействовала, – коротко вздохнула девушка и прикусила губу с досады. – Я сейчас попробовала позвать, она не откликается! Я не знаю, почему!

«Зато я знаю, – моментально сообразил её собеседник, вспомнив разговор с Императором. – А тебе не повезло, детка. Просто не повезло… Не того подцепила». Взгляд мужчины прошёлся по замершей у окна эльфийке, пальцы погладили подбородок. Жаль, конечно, такой роскошный экземпляр, но она засветилась. Полезная была любовница, мальчишек приводила к нему исправно и без проблем, теперь придётся напрячься. Но рисковать он не имел права, слишком многое стоит на кону. Да и вскоре всё уже закончится, и он наконец-то обретёт долгожданную и такую желанную свободу. На миг от одной только мысли о ней закружилась голова, но мужчина быстро взял себя в руки. Пока ещё ничего не решено, рано радоваться.

— Не переживай, радость моя, – мягко отозвался наконец мужчина. – Что ты ему сказала?

— Попросила, чтобы остался со мной после праздника до утра, – пробормотала эльфийка, обхватив себя руками и глядя во двор Академии.

— Вот и придерживайся этой линии, – кивнул её собеседник. – Пригласи его в таверну в торговом квартале на всю ночь, скажи, что хочешь, чтобы всё было красиво, и им никто не мешал. А я что-нибудь придумаю. Сделаешь?