Академия которой нет

— Ты бы хоть задумался, откуда они взялись, порталы, — проворчала Анаис. — И все остальное. Если так получается после того, как тебя проглотит тварь, то может, стоило дать ей меня проглотить…

— Хочешь сказать, у тебя на голове тоже выросла бы та штука из шестеренок, а спина превратилась бы в портал? — хмыкнул Ларс. Анаис шутку не поддержала.

— По-моему, все сложнее, — вздохнула она. — Нужно расспросить ди Кэррета, он должен понимать больше…

— И потребовать, чтобы сделал нам столы, угу. Как я должен писать в тетрадях — на полу?

— Погоди. У тебя что теперь, нет стола? — отстранившись, Анаис удивленно посмотрела на Ларса.

— А у тебя есть? — ответил он не менее удивленным взглядом. — Может, у тебя еще и комната не превратилась в мастерскую чокнутого гения?

— В какую еще мастерскую? У меня все, как в лучших гостиницах, даже жалко будет, если исчезнет! — изумилась она.

— Тогда пойдем. Ты должна это увидеть, — сказал Ларс и увлек ее за собой к стене.

Мастерская. Очень интересно. Заинтригованная, Анаис не сопротивлялась. Они вышли в холл, поймав несколько завистливых взглядов. Преподаватели уже ушли, безжалостно оставив первокурсников на произвол судьбы. Коварное всеобщее зеркало с готовностью развернуло перед умственным взором целую карту вероятностей, предлагая перенести в любую точку Академии. Ларс взял Анаис за локоть, и холл пропал.

Дверь его комнаты осталась прежней. А вот внутри…

Действительно. Мастерская. Безумного гения, изобретателя-самоучки или ученика мастерового. Комната стала длинной, как пенал, но не узкой. Вдоль левой стены тянулись два верстака, заваленные самыми обычными инструментами, не носившими следов магии: гаечные ключи, клещи, плоскогубцы, молотки, ножницы всевозможных форм, а еще — обрезки металла, гвозди, прямые и гнутые, новые и ржавые, винтики, гайки… Напротив верстаков у правой стены стояла кровать. Покрывало на ней было густо присыпано пылью, точно обитатель уже давно не ночевал у себя. Из окна в дальней торцевой стене лился яркий свет. Пониже подоконника виднелось странное возвышение-ступенька. По обе стороны от него громоздились еще какие-то устройства. Анаис узнала среди них паяльную лампу. Дальше знаний не хватало. Ее мир был бесконечно далек от всего этого.

На стенах висели полки с книгами. Полезная перемена. Раньше в комнатах не было книжных полок. И только вещи Ларса по-прежнему валялись где ни попадя вперемешку с обломками железа, шестеренками, болтами и инструментами.

— Ну, во всяком случае, у тебя есть верстаки, — сказала Анаис, изучив этот чертог, далекий от сказочности. — Сойдут за столы.

Ларс подошел к полке и взял оттуда потрепанный том в буром переплете. Когда он открыл книгу, со страниц в воздух поднялось целое облако пыли. Пылинки заплясали в косых солнечных лучах. Потом донесся слабый скрипучий голос:

— Кто здесь? Ален, вы снова будите меня средь бела дня? Сколько можно повторять, я предпочитаю ночной образ жизни, неудивительно, что вы такой отвратительный маг и слабый студент, вы же совершенно не понимаете, что вам говорят…

Ворчала старуха. Ларс попытался переждать ее излияния, но они казались бесконечными. Тогда он осторожно перебил:

— Это не Ален, мадам. Кто такой Ален?

— А вы кто еще такой? Еще один его дружок? Учтите, если снова попытаетесь вырвать страницу и сделать эту свою мерзкую самокрутку, я сообщу библиотекарю!

— Мы не причиним вам вреда, — ответил Ларс. Анаис разглядывала книжку во все глаза. Он чуть приподнял переплет, чтобы дать прочитать надпись. Потемневшие от времени некогда золотые буквы складывались в надпись: «Мариэтта Варамаль. Основы настройки магического фона объектов».

Магический фон объектов? Это что еще такое?

— Госпожа Варамаль, — сказала Анаис. Услышав женский голос, старуха замолчала и, казалось, прислушалась с куда большим интересом. — Расскажите, что вы помните. Что происходило до того, как… как вас только что взяли с полки?

— Меня, милочка, с полки взять уже затруднительно, для этого придется выкопать из могилы мои старые кости, — дробно рассмеялась старуха. — Я же не книга, а только голос автора. А книга… Она попала к ужасному студенту. Просто ужасному, я поражаюсь, как можно быть таким разгильдяем. Вы представляете, он практиковался не семь дней в неделю, а всего пять!

Анаис и Ларс медленно переглянулись, округлив глаза.

— Практиковался в чем?

— В создании магического фона, конечно же, — рассердилась госпожа Варамаль. — В чем еще? Коль уж он поступил на специальность мага-предметника, должен был соответствовать!

— Маг-предметник… — полушепотом повторил Ларс.

За пару месяцев учебы они уже достаточно наслушались о магии, чтобы знать, что не существовало никаких предметников. Специализация начиналась на четвертом курсе, поступить на ту или иную специальность было невозможно. Все решали врожденные способности, которые проявлялись по мере обучения. Были полетные маги, занимавшиеся настройкой маршрутов для воздушных кораблей. Были доктора, строители, военные и элита — правительственные маги, лучшие из лучших, одинаково блестяще владеющие всеми видами чар.