Айвенго (с иллюстрациями)

- На опушке леса сплошной стеной стоят стрелки, но они в тени, под деревьями, очень немногие вышли в открытое поле.

- А под каким они знаменем?- спросил Айвенго.

- Я не вижу ни знамён, ни флагов,- отвечала Ревекка.

- Это странно!- пробормотал рыцарь.- Идти на штурм такой крепости - и не развернуть ни знамени, ни флагов! Не видно ли по крайней мере, кто их вожди?

- Всех заметнее рыцарь в чёрных доспехах,- сказала еврейка.- Он один из всех вооружён с головы до ног и, по-видимому, всем распоряжается.

- Какой девиз на его щите? - спросил Айвенго.

- Что-то вроде железной полосы поперёк щита и на чёрном поле- висячий замок голубого цвета.

- Оковы и скрепы лазурные,- поправил её Айвенго (употребляя выражения, принятые в геральдике).- Не знаю, у кого бы мог быть такой девиз, хотя чувствую, что в эту минуту он был бы вполне пригоден для меня самого! А что написано на щите?

- На таком расстоянии я едва вижу девиз,- отвечала Ревекка,- и то он появляется тогда только, когда солнце ударяет в щит.

- А других вождей незаметно?- продолжал расспрашивать раненый.

- Отсюда я никого не вижу,- сказала Ревекка,- но нет сомнения,что на замок наступают и с других сторон. Кажется, они теперь двинулись вперёд. Приближаются… Боже,помилуй нас!Какое страшное зрелище! Те, что идут впереди, несут огромные щиты и дощатые заграждения.Остальные следуют за ними, на ходу натягивая луки. Вот они подняли луки… Бог Моисеев, прости сотворённых тобою!

Её описания были внезапно прерваны сигналом к приступу. Осаждающие пронзительно затрубили в рог, а со стен зазвучали норманские трубы и барабаны,задорно отвечавшие на вызов неприятеля.Оглушительный шум усиливался яростными криками осаждающих и осаждённых.Саксонцы кричали: «Святой Георгий за весёлую Англию!», а норманны возглашали: «En avant De Bracy! Beau-seant! Beau-seant! Front-de-Boeuf a la rescousse!»- «Вперёд, де Браси! Босеан! Босеан! Фрон де Беф, на подмогу!», смотря по тому, у которого из командующих состояли они на службе.

Однако не одними криками надеялись обе стороны решить судьбу этого дня. Яростный натиск осаждающих встретил отчаянный отпор со стороны осаждённых. Стрелки,привыкшие в своих скитаниях по лесам мастерски управляться с луком и стрелами,действовали так «единокупно», по старинному выражению, что ни один пункт,в котором защитники замка хоть на минуту показывались наружу, не ускользнул от метких стрел длиною в целый ярд. Стрельба была такая частая и ровная, что стрелы падали, как град, хотя каждая из них имела свою особую цель.Они десятками влетали в каждую бойницу или амбразуру,в каждое окно, где мог случайно находиться кто-нибудь из защитников, и в самом скором времени двое или трое защитников были убиты и несколько человек ранены.Но сторонники Реджинальда Фрон де Бефа и его союзники, вполне полагаясь на своё отличное вооружение и неприступность замка,обнаружили упорство в защите,равное ярости осаждающих. На беспрерывно сыпавшуюся на них тучу стрел они отвечали выстрелами из своих арбалетов, луков, пращей и других метательных снарядов. Осаждающие пользовались очень слабым прикрытием и поэтому несли гораздо большие потери, чем осаждённые. Свист стрел и метательных снарядов сопровождался громкими возгласами, отмечавшими всякую значительную потерю или удачу с той или другой стороны.

- А я должен тут лежать недвижимо,точно расслабленный монах,- восклицал Айвенго,- пока другие ведут игру, от которой зависит моя свобода или смерть! Посмотри опять в окно,добрая девушка, только осторожно, чтобы стрелки тебя не приметили! Выгляни и скажи мне, идут ли они на приступ?

Подкрепив себя безмолвной молитвой, Ревекка терпеливо и смело заняла опять своё место у окна, прикрывшись щитом так, чтобы снизу нельзя было её увидеть.

- Что ты видишь, Ревекка?- снова спросил раненый рыцарь.

- Только тучу летящих стрел. Они мелькают так часто, что у меня рябит в глазах и я не могу рассмотреть самих стрелков.

- Это не может продолжаться долго,-сказал Айвенго.- Что же можно сделать с помощью одних луков да стрел против каменных стен и башен? Посмотри, прекрасная Ревекка, где теперь Чёрный Рыцарь и как он себя ведёт, потому что каков предводитель, таковы будут и его подчинённые.

- Я не вижу его, - отвечала Ревекка.

- Подлый трус! - воскликнул Айвенго. - Неужели он бросит руль, когда буря разыгралась?

- Нет, он не отступает, не отступает!- сказала Ревекка.- Вот он, я его вижу: он ведёт отряд к внешней ограде передовой башни. Они валят столбы и частоколы,рубят ограду топорами.Высокие чёрные перья развеваются на его шлеме над толпой, словно ворон над ратным полем.Они прорубили брешь в ограде… ворвались… Их оттеснили назад. Во главе защитников- барон Фрон де Беф. Его громадная фигура высится среди толпы… Опять бросились на брешь и дерутся врукопашную… Бог Иакова! Точно два бешеных потока встретились и смешались! Два океана, движимых противными ветрами!

Она отвернулась от окна, как бы не в силах более выносить столь страшное зрелище.