Айвенго. Квентин Дорвард

– Вот какой, государь, – ответил бургундец. – Вашему величеству, вероятно, случалось видеть, как искусный рыбак ловит крупную рыбу и вытягивает ее на берег с помощью тонкого конского волоса, который непременно бы порвался, будь леска хоть вдесятеро толще, если бы рыбак вздумал сразу вытянуть ее, вместо того чтобы на время предоставить рыбе свободу биться и дергать ее во все стороны. Так и вы, государь, уступите герцогу в тех требованиях, которые он связывает с вопросами о чести и возмездии, и вам удастся отклонить требования, которые больше всего возмущают ваше величество, то есть именно те – я хочу быть откровенным до конца, – которые больше всего клонятся к ослаблению Франции. На первых порах он не вспомнит о них, а там, откладывая день за днем их обсуждение, ваше величество сможет от них уклониться.

– Я понимаю тебя, мой добрый Филипп, – сказал король, – но вернемся к делу. Итак, на какие же из лестных предложений герцога нельзя возражать, не вызывая его безрассудного гнева, и какими из них он больше всего дорожит?

– С вашего позволения, государь, всеми и каждыми, на которые вы станете возражать. Этого-то вашему величеству и следует избегать; выражаясь иносказательно, вы все время должны быть настороже, чтобы вовремя ослабить лесу, когда герцог начнет метаться в припадке бешенства. Это бешенство, наполовину уже утихшее, уляжется само собой, не встречая препятствий, и тогда вашему величеству будет легче с ним справиться.

– А все-таки, – задумчиво заметил Людовик, – должно же быть в требованиях моего кузена что-нибудь, чем он особенно дорожит. Если б я мог узнать, что именно, Филипп…

– Пустейшее из требований герцога может превратиться в самое важное, стоит только вашему величеству начать ему противоречить, – сказал де Комин. – Одно могу сказать с уверенностью: не может быть и речи о соглашении, пока ваше величество не отступится от де ла Марка и от льежцев.

– Я уже сказал, что порву с ними, – ответил Людовик, – и лучшего они не заслуживают. Негодяи! Заварить кашу в такое время, когда это могло стоить мне жизни!

– Тот, кто подносит к пороху фитиль, должен ждать взрыва, – ответил де Комин. – Но герцог рассчитывает не только на ваше обещание отречься от них, государь: вы должны знать, что он потребует еще помощи вашего величества для усмирения мятежа и вашего присутствия при наказании виновных.

– Едва ли это будет совместимо с нашим достоинством, де Комин, – возразил король.

– Отказ будет еще менее совместим с вашей безопасностью, государь, – ответил де Комин. – Карл решил раз и навсегда доказать фламандцам, что им нечего надеяться на поддержку Франции и что ничье вмешательство не спасет их от гнева и мести Бургундии, если они затеют новое восстание.

– Я выскажусь откровенно, сеньор Филипп, – сказал Людовик. – Не кажется ли тебе, что, если б нам удалось выиграть время, эти льежские бездельники сумели бы, пожалуй, и сами за себя постоять? Негодяи многочисленны и отважны, – может быть, им удалось бы отстоять свой город от герцога Бургундского?

– С помощью тысячи французских стрелков, обещанных им вашим величеством, быть может, и удалось бы, но…

– Обещанных мной? – воскликнул Людовик. – Это клевета! Как тебе не стыдно повторять ее, Филипп!

– Но без этой помощи, – продолжал де Комин, не обратив внимания на его слова, – а ваше величество в настоящую минуту едва ли сочтет удобным им помогать, – им вряд ли удастся отстоять город, в стенах которого еще не заделаны бреши, пробитые Карлом после Сен-Тронской битвы. Солдаты Брабанта, Эно и Бургундии, я полагаю, легко пройдут в них, человек по двадцать в ряд.

– Глупые ротозеи! – воскликнул король. – Не стоит и думать о них, если они сами не сумели о себе позаботиться. Продолжай, я не намерен из-за них затевать ссору!

– Боюсь, что следующее требование больнее заденет ваше величество, – сказал де Комин.

– А! Это, верно, опять об этом проклятом браке! – воскликнул король. – Я уже тебе сказал, что никогда не позволю герцогу Орлеанскому нарушить клятву, данную им моей дочери Жанне! Это значило бы лишить французского престола и меня, и мое потомство, потому что мой сын, болезненный ребенок, – это не более как увядающая почка, которая никогда не даст плода. Об этом браке я мечтал много дней, он мне грезился по ночам. Нет, сеньор Филипп, я не могу от него отказаться! Бесчеловечно требовать, чтобы я собственными руками разрушил свой излюбленный политический план и счастье двух молодых людей, предназначенных друг для друга!

– Разве их взаимная привязанность так сильна? – спросил де Комин.

– По крайней мере за одного из них я ручаюсь, – ответил король, – и именно за ту, чье счастье мне дороже. Чему же вы улыбаетесь, сеньор Филипп? Или вы не верите в силу любви?

– Напротив, очень верю, государь, – сказал де Комин, – и поэтому только что хотел вас спросить: не охотнее ли ваше величество даст согласие на задуманный герцогом брак, если я скажу вам, что графиня Изабелла де Круа любит другого и, вероятно, никогда не согласится на этот союз?

Людовик вздохнул.