Осенью 1942 г. в Дабендорфе под Берлином была создана «школа пропагандистов». Предполагалось готовить чтото вроде комиссаров для работы в частях «Остгруппен», среди пленных и «остарбайтеров», разъясняя «обманы коммунизма». Количество курсантов было ограничено, одновременно обучалось 100 человек, так что и эта акция держалась на уровне эксперимента. Официальным начальником школы стал Штрик-Штрикфельдт, но под этой крышей обосновался и центр «Русского освободительного движения» (РОД). В него, кроме Власова, вошли другие генералы и офицеры из числа пленных – М.А. Зыков, Г.Н. Жиленков, В.Ф. Малышкин, Ф.И. Трухин и др.
Идеология РОД была совершенно запутанной. На нее оказал сильное влияние НТС – Трухин и ряд других деятелей попали в Дабендорф из «учебного лагеря» в Вустрау, где успели вступить в эту партию. Но во многих власовских документах и программах под «борьбой с большевизмом» понималась только борьба со Сталиным, который якобы извратил идеалы Октябрьской революции. Когда прорабатывали символику РОД, двуглавого орла и бело-сине-красное знамя германское начальство запретило – сочло, что они связаны с традициями «российской державности». И для нарукавных нашивок и эмблем «власовцев» приняли символику морского, Андреевского флага – синий косой крест на белом поле. Ее немцы признали «нейтральной» и разрешили. Контакты с Власовым установил и Шелленберг, разрешил РОД иметь свою разведку – с условием, что она будет делиться информацией с СД. Впрочем, «сотрудничество» больше выражалось в том, что лучшие кадры, отобранные власовцами для разведки, СД просто изымала для себя.
Кем же были все эти власовцы (в том числе называвшие себя таковыми, не будучи связанными с Власовым), красновцы, легионеры и т. п.? Состав их был крайне неоднороден. Были среди них убежденные антикоммунисты. Были и «антирусисты» – среди прибалтов, западноукраинцев, северокавказцев. Определенную часть составляло откровенное отребье, которому было без разницы кому служить, абы погулять и пограбить. А для очень многих пленных вступление во вражеские формирования было лишь способом выжить, вырваться из лагерей, где внушали – Родина вас все равно бросила. Такие записывались куда угодно. Приезжал вербовщик от казаков – объявляли себя казаками, от украинцев – «хохлами». Иногда – в самообмане, что это способ при удобном случае вернуться к своим. Некоторые и впрямь перебегали. Другие задумывались – у своих еще неизвестно что ждет, а здесь вроде жив, сыт, одет. И «прирастали». И в боях участвовали. После чего путь к своим был отрезан. Сделали первый шаг, а дальше плыли по течению, куда вынесет.
И героями власовцы не стали. Они откололись от одного берега и не пристали к другому – потому что его и не было. Вторая мировая была войной не «политической», а национальной. Речь шла не об идеологии, а о судьбах самих народов, быть им или не быть. А в таких условиях неважно, что у тебя в голове и каковы твои побуждения и убеждения. Важно лишь то, в какую сторону направлена твоя винтовка. Сталин это понял. И взял курс на народное единство против врага. Выдвинул на первый план не идеологические, а патриотические лозунги. Распустил Коминтерн. В начале 1943 г. восстановил Московскую патриархию. Отменил институт комиссаров в армии. Даже форму изменил, вернув термин «офицер» и офицерские погоны. И казачьи части восстановил – на стороне немцев сформировалось несколько казачьих дивизий, а на советской – 16 корпусов, в которые многие старые казаки шли добровольно, сражались с Георгиевскими крестами на груди, полученными за прошлую войну…
Тем не менее власовские и прочие антисоветские формирования, несмотря на свой разношерстный состав, весной 1943 г. представляли очень серьезную опасность для Советского Союза. Поскольку подрывали и раскалывали это единство, вели линию на превращение Отечественной войны в новую гражданскую. Да и сами по себе эти части представляли хоть и разобщенную, но внушительную силу. В составе германских войск насчитывалось до 800 тысяч советских граждан! В одной лишь зенитной артиллерии ПВО служило 80 тысяч «хиви». Некоторые исследователи приводят общую цифру в 1 миллион. Возможно, если считать с полицаями.
Это, кстати, еще без учета бандеровцев. Они формально немцам не подчинялись и объявили «войну на два фронта», Бандеру немцы даже посадили в тюрьму. Но реально украинские националисты с германскими войсками в бой не вступали, а резали поляков и воевали с советскими партизанами. Даже заключали с немцами соглашения о совместных операциях против них. И германские оккупационные части, в свою очередь, бандеровцев тоже не трогали.