Операция, конечно, провалилась. Западный фронт Конева прорвать германскую оборону вообще не смог. Калининский, Пуркаева, сумел вклиниться в позиции врага, но немцы быстрой перегруппировкой отрезали прорвавшийся мехкорпус, и его пришлось контратаками вызволять из окружения. Оба фронта понесли большие потери, и Жуков прекратил наступление. Но за неудачу никто из начальников не был наказан, и Сталин не настаивал на возобновлении атак. Поскольку он-то знал, что эта операция должна была сорваться. Зато 12 германских дивизий осенью не попали под Сталинград и не подкрепили румынско-итальянскую оборону на флангах. И еще 5 бронированных дивизий зимой не попали в контратакующую группировку Манштейна, брошенную на выручку Паулюсу…
Ну и, наконец, стоит еще раз коснуться «легенды о Берии». За хрущевскими потоками густой грязи, которыми была залита его фигура, оказались скрыты и забыты его несомненные и огромные заслуги во время войны. В 1942 г., во время прорыва немцев на юге, Берия в ранге члена Государственного комитета обороны ничтожными силами, почти на голом месте, организовывал оборону Кавказа и действовал куда более толково и успешно, чем Никита Сергеевич на Украине. А версия о нем, как о «главном сталинском палаче», вообще не выдерживает критики. Потому что тогда же, в 1942 г., в связи с командировкой на Кавказ, он был перемещен с поста руководителя карательных органов и больше не имел к ним ни малейшего отношения.
В Политбюро на него были возложены другие обязанности. Во-первых, он курировал науку, производство вооружения и боеприпасов – и отметим, что на этом этапе войны фронт бесперебойно получал их в необходимых количествах. Его усилиями в Советском Союзе был создан целый ряд научных и учебных заведений, обеспечивавших новейшие разработки в данном направлении. В частности, по инициативе Берии в 1942 г. возник Московский механический институт боеприпасов, впоследствии – знаменитый Московский инженерно-физический институт. Во-вторых, Лаврентий Павлович был назначен руководителем Специального комитета, сформированного для создания ядерного оружия. А в-третьих, он остался главой стратегической разведки, которая с 1942 г. была отделена от НКГБ. И руководил ею очень даже неплохо. Во всяком случае, наша разведка под началом Берии еще не раз утерла нос спецслужбам нацистов.
Сражения на тайных фронтах
Падение рейтинга вермахта в связи с поражением под Москвой, переброски многих частей с Запада, снятие с постов ряда генералов аукнулось и во Франции. В апреле 1942 г. Гиммлер добился, чтобы полицейские функции по наведению и поддержанию порядка в этой стране были отобраны у армейских оккупационных властей и переданы РСХА. Главой службы безопасности в Париже рейхсфюрер собирался назначить Шталекера. Он очень «отличился» в «стажировке», которую ему устроил Гейдрих, командуя айнзатцгруппой, истребил в Прибалтике и Белоруссии 250 тыс. человек, но особенно угодил начальству отчетностью: присылал карты с нарисованными на них диаграммами в виде гробиков. Большой гробик – общий «объем работы» в той или иной области, гробик поменьше – какая часть из этого объема уже отправлена на тот свет. Такой черный юмор Гиммлеру и Гейдриху очень понравился. Диаграммы носили показывать «наверх». И, соответственно, выделили самого Шталекера. Но попасть в Париж ему было не суждено – как раз в это время его угрохали белорусские партизаны, и Гейдрих протолкнул другую кандидатуру, бригаденфюрера СС Оберга. Начальником гестапо остался Бемельбург.
Правда, и Гейдрих намеревался «культурно» заигрывать с французами. Он прибыл в Париж, вызвал к себе начальника французской полиции Буске, и было подписано соглашение «Оберга – Буске» о дружной «совместной работе»: гестапо (вроде бы) не намеревалось вмешиваться в здешние внутренние дела, и аресты врагов уступало французской полиции. Однако соглашение осталось чисто декларативным. Немцы вовсю принялись действовать самостоятельно, привлекая французских «коллег» в качестве чернорабочих для слежек, засад и арестов. Страна покрылась сетью отделений гестапо. Группы агентов были направлены в неоккупированную южную зону – но там гестапо и СД пока оперировали «нелегально».
Широкое проникновение во Францию способствовало более активным поискам разведчиков «Красной капеллы». Когда немцы начали читать ее радиограммы, схватились за головы. Из-за того, что несколько разведывательных структур использовали один и тот же шифр, первоначальное предположение германских экспертов, что действует одна сеть, казалось бы, подтвердилось. Огромная шпионская организация существовала у них под носом, раскинувшись на несколько государств. Прочли псевдонимы руководителей – «Жильбер», «Кент», «Коро», «Арвид», «Вольф». Причем информация, передаваемая от германского ответвления сети, показывала, что русские агенты работают на высоких постах в центральных учреждениях рейха и имеют доступ к важнейшим государственным и военным секретам!