Агентство "Миф" (СИ)

Теперь перед ними раскинулась некогда широкая и богато обставленная лестница, ведущая внутрь храма. Сейчас она была завалена снегом, но кое-где ветер смел снег в пропасть, и там лежали открытые участки, на которых виднелась торчащая между плитами пожухлая прошлогодняя трава и мелкие кустики. По краям лестницы безлистые деревья и кусты почти скрыли от взгляда каменные чаши и статуи, многие из которых валялись расколотые на части.

Наверху их ожидала распахнутая настежь дверь колоссальных размеров. Сквозь открытый проем можно было видеть часть главного храмового зала. Он тоже выглядел запущенным и брошенным из-за выросших в нем кустов и деревьев и, как и все вокруг, был завален снегом и обломками.

- Не могу поверить, что здесь кто-то может проводить ритуалы, - призналась Илламэль. - Слишком уж все разрушено и необитаемо.

- Давай хотя бы взглянем на храм изнутри, - предложил Хиз.- Не зря же мы сюда притащились.

Они начали подниматься по ступеням, но Лир вдруг заскулил и завертелся на месте: он не мог вступить на лестницу, словно его что-то не пускало. Как будто перед ним выросла прочная невидимая стена.

- Наверное, животным нельзя заходить в храм, - предположил Хиз.

- Лир, жди здесь, - отдала приказ Илла.

Пес жалобно заскулил и начал скрести когтями каменную плиту, но Илла еще раз приказала ему оставаться на месте. Гном и девушка поднялись к двери и вошли в когда-то великолепный и грандиозный в своем величии храм.

Солнце уже стояло в зените. То, что предстало перед их изумленными взорами, трудно описать словами. Колонны расходились прямыми лучами пятью рядами по обе стороны от центральной части храма. В середине, на высоком постаменте, стояло солнечное божество - женская фигура в белоснежном хитоне и с венцом на голове. За все прошедшие тысячелетия статуя ни на каплю не утратила своего величия и грандиозности. Люди рядом с ней казались просо букашками. Крыши в храме не было, вместо нее колонны составляли навершие с круглым отверстием посередине, через которое на статую богини нисходил солнечный свет.

- А говорили, что Темные все разрушили, - прошептал пораженный гном.

Неожиданно в храме раздался громкий скрежещущий звук. Первый ряд колонн вздрогнул и плавно отъехал в сторону. Из открывшихся провалов показались двадцать высоких, одетых в белые хламиды с капюшонами жрецов. Они медленно выходили из подземелья, опустив головы и спрятав руки в широкие рукава.

Хиз выхватил меч. Илла тоже приготовилась к обороне. Лир взвыл бешеным голосом.

- Приветствуем тебя, о верховная послушница богини Любви и Света.

Женский, но скрипучий, холодный и до крайности неприятный голос звучал, казалось, отовсюду.

Илламэль оглядывалась вокруг в поисках говорившей. Но голос затих, и никого кроме выходящих из люков жрецов больше не было.

- Кто это? - громко выкрикнула она, наблюдая в замешательстве, как жрецы окружили их и вдруг опустились на колени, не поднимая голов.

- Войди в свой храм и узнаешь все ...

- Она никуда не пойдет! - воскликнул гневно гном, выставив перед собой меч.

В следующий миг неведомая сила подхватила его и бросила под ноги богини. Его лицо стало белее мела, а из уголка рта показалась струйка крови.

- Нет! - закричала Илламэль, бросаясь к гному.

Жрецы, стоявшие на коленях, как только она приблизилась, поспешно расступились перед ней, как будто боялись осквернить ее своим прикосновением.

Илламэль упала на колени рядом с Хизом и приподняла его голову. Он был без сознания, но из груди слышались сдавленные хрипы, как будто он задыхался. Через мгновение он перестал дышать, хотя его сердце еще билось.

- Прекратите это немедленно!

- Войди в храм, прими свое истинное имя и верни Силу, тогда ты сама сможешь возвращать умерших из царства вечной Тьмы, - прогремел голос. - Тебя призывает богиня. Ты не смеешь отказываться.

- Да пошла ты! Хватит с меня командиров.

Илламэль вытерла кровь с лица Хиза и склонилась к нему. Запрокинула его голову, прижала губы к его безвольному рту и вдохнула в легкие воздух. Раз, другой, третий. Гном закашлялся и начал дышать самостоятельно.

- Ты хочешь узнать тайну своего рождения? - голос, похоже, стал терять терпение. - Войди в храм и все узнаешь. Тебе не место среди смертных. Вернись в свою обитель. Стань той, кем предназначено. Свергни Темных и воцарись в этом мире. Поверь, тебе не будет равных ни среди живых, ни среди мертвых.

- Заткнись! Кем бы я там ни была - я не стану причиной войны, которую ты намерена начать. Думаешь, я не понимаю, чего ты хочешь? Ты сама возглавишь орды, которые обрушат на землю разруху и страдания.

- Война очистит ее от скверны.

- Так я и думала. А меня ты выставишь живым идолом, которому заставишь поклоняться? Не знаю, почему твой выбор пал именно на меня, но тут ты сильно просчиталась. Я встану на твоем пути и буду сражаться, насколько у меня хватит сил. Если я, как ты сказала, послушница богини Любви и Света, то я должна нести людям доброту и счастье, а не боль и смерть.

Илламэль обхватила лицо Хиза ладошками и заглянула в его глаза: