Агент влияния

Верити обернулась. Стетс смотрел на дрона.

– Зачем я здесь, Стетс?

– Юнис, – ответил он.

– Она исчезла.

– Она позвонила мне после того, как ты уехала с Верджилом. Сперва добавила подробностей по Сингапуру, потом у нас получился более общий разговор. – Стетс глянул на дрона. – Он нас слышит?

– Да, мистер Хауэлл, – ответила Тлен.

– Это Тлен, – сказала Верити. – Там с ней по меньшей мере еще двое.

– Мой коллега, Уилф Недертон, – сказала Тлен.

– Рад знакомству, – произнес Уилф.

– И Рейни, – добавила Тлен. – Его жена.

– Она с малышом, – сообщил Уилф.

– Кто вы? – спросил Стетс так, будто интересовался погодой.

– Британцы, – ответила Тлен.

Верити отдала Верджилу ручку дрона и забрала у него худи. Он положил зарядник на шкафчик – видимо, мини-бар. Она села на диван, утонув в сиреневой коже, сумку «Мудзи» поставила рядом и сказала:

– Извините, мне надо что-нибудь съесть прямо сейчас.

Отыскала карман, вытащила пиццу Кэти Фан. Салфетка так промаслилась, что стала прозрачной. Верити развернула пиццу, откусила.

– Может, лучше заказать тебе что-нибудь в номер? – спросил Верджил.

Верити мотнула головой, проглотила.

– Дайте человеку поесть. – Кейтлин села рядом с ней на диван.

Верити откусила второй кусок пиццы, свободной рукой охлопала худи, вытащила завернутое в салфетку мегаканапе и протянула Кейтлин. Та развернула, отщипнула кусочек с краешку и тут же откусила треть.

Стетс теперь стоял перед ними и что-то делал с коленом через ткань серых спортивных штанов. Щелчок. Верити вспомнила про ортез. Стетс опустился на круглый лиловый пуфик.

– Они мне сказали, – начала Верити, как только доела пиццу, – что не знают Юнис лично, но знают тех, кто знает.

– Вам знакома стратегическая концепция спорно контролируемых территорий? – спросила Тлен.

– Да, – ответил Стетс.

– Ваши военные разрабатывали ноэтического агента, оптимизированного для операций на таких территориях. Предполагалось, если местная инфраструктура не обеспечивает адекватную связь, его можно будет доставить туда как мобильный, автономный, самостоятельно действующий объект. Одним из таких агентов была Юнис, хотя к тому времени, как мы ее обнаружили, она, по сути, представляла собой прототип. Ее прибрала к рукам «Курсия», планирующая запустить на ее основе гражданский продукт с сохранением части прежнего функционала. Это избавило нас от прямого контакта с вашими военными разработчиками, среди которых скорее попались бы люди, способные распознать нашу аномальность.

– ИИ? – спросила Кейтлин.

– Да, – ответила Тлен, – однако на более раннем этапе проект был объединен с другим, по загрузке в компьютер комплекса человеческих умений. Так что это ИИ дефис загрузка сознания. Гибрид.

– Когда она со мной говорила, – сказал Стетс, – я так примерно и понял.

– И это оно? – спросила Кейтлин, глядя на дрона.

– Нет, – ответила Тлен, – это просто дрон, который мы используем для удаленного присутствия.

– Очевидно, не массовый продукт, – заметила Кейтлин. – Что само по себе всегда интересно.

– Отстегните застежки транспортного чехла, – сказала Тлен.

Верджил сощурился.

– Если он может двигаться, мы правда этого хотим? – спросил он Стетса.

– Юнис так посоветовала, – ответил Стетс, – и особенно подчеркнула, чтобы мы доверяли тем, с кем нас сведет Верити.

– Интересный, наверное, был разговор, – заметил Верджил, скептически наклонив голову.

– Очень, – сказал Стетс.

Верджил вновь сузил глаза:

– Значит, ты доверяешь тем, кто управляет этой штуковиной, возможностей которой мы пока не знаем, потому что этого, как ты считаешь, хотел бы от тебя ИИ?

– В данных обстоятельствах – да, – ответил Стетс.

Верджил перевел взгляд с него на Кейтлин, потом на Верити и встал на колени перед дроном. Щелкнули застежки. Скоро черный чехол уже лежал на ковре.

Дрон выдвинул ноги, встал, по-прежнему скрестив паучьи лапы, и на удивление уверенно шагнул вперед. Он поклонился в сторону Кейтлин и Верити, затем быстро подошел к оранжевому акриловому столику, где лежал сан-францисский глянцевый журнал. Из рук выдвинулись маленькие белые клещи. Дрон взял ими журнал и быстро пролистал до страницы, которую и продемонстрировал людям. Это был черно-белый портрет Кейтлин.

– В исходной документации, с которой работала Кэти Фан, конкретных манипуляторов не было, – сказала Тлен. – С ними нам помог ветеран, управлявший подобным дроном в бою.

Дрон захлопнул журнал и положил обратно на стол.

– Вы свели Юнис с теми, кто его сделал? – спросил Стетс.

– Мы дали ей подсказку, – ответила Тлен, – а она сама с ними связалась. Наше общение с Юнис было ограниченным.

– Почему так? – полюбопытствовал Стетс.

– Довольно сложно ответить, – сказала Тлен. – Возможно, объяснения могут подождать.

– Это как-то связано с тем, что мне она тоже поручила кое-что изготовить? – спросил он.

Верити, Кейтлин и Верджил посмотрели на него. Потом снова на дрона.

– Что именно? – спросила Тлен.

– Интерфейс.