Агент тау-класса

Несколько секунд я смотрела на мужчину, широко распахнув глаза. Впервые я видела его таким. Сгорбившимся, с опущенными плечами, потухшим взглядом, в котором не плясала весенняя зелень. Шонхорн только что мне сообщил, что потерял веру в то, во что верили поколения ларков. Но, тем не менее, не смотря ни на что, он больше всего на свете сейчас хотел вернуться в цитадель и помочь Арх-хану. Он больше не верит в духов, но верит в своего Шаррше. Та обида на сильного ларка, который напугал меня до швархов в деревне своими приставаниями, внезапно исчезла. Растаяла, как первый снег. Я поняла, что абсолютно всё, что делал Шонхорн до сих пор, проистекало исключительно из заботы о своём вожде. Да, на взгляд цварги, было странным то, что он попытался мной овладеть на задворках какого-то дома, а после предложил постоянную защиту, но сейчас мне стало ясным как день, что все его действия и слова были продиктованы желанием оградить Арх-хана от опасности. Первый советник с самого начала заметил внимание своего вождя к иноземной девушке и смутно чувствовал в ней что-то неправильное, а потому пытался всеми силами сделать так, чтобы Арх-хан потерял к ней интерес. И даже сейчас, отправляясь неизвестно куда с беременной цваргой и отвечая на вопросы о духах, он был готов рискнуть вызвать гнев своего вождя, но помочь ему.

«Ты не воин…. Сейчас не самое подходящее время…». Я с усилием сконцентрировалась на последних фразах Шонхорна. Что такого может потребоваться, чтобы древний организм услышал? Почему воин может обратиться к духам, а женщина нет? Готова поспорить, дело далеко не в гендерном признаке. Взгляд медленно изучал тёмную кору, опускаясь всё ниже, а потом упал на корневище, поросшее красно-бурым мхом. Живо вспомнилась первая часть хайды, в которой ларки им натирались. А ведь хайда – это тоже очень древняя традиция ларков.

– Кровь! Нужна кровь, я права? – неожиданно осенило меня.

Шонхорн крепче сжал челюсти, и стало очевидным, что я угадала.

– Можно же поймать какого-нибудь зайца? – предложила, подсознательно чувствуя, что этот вариант не подойдёт.

– Нет, кровь зайца или любого другого животного не подойдёт, – с неохотой подтвердил мою догадку первый советник, тяжело вздыхая. – Здесь нужна кровь ларка. Воин должен находиться на границе между жизнью и смертью, обмазать своей кровью ствол дерева, и только тогда он услышит голоса духов предков. Я бы мог попробовать, но я уже пробовал столько раз, что сбился со счёта. И другие ларки тоже пробовали, уверяю тебя, Лейла. Это бессмысленная затея. Духи решили нас бросить.

– Реш-и-или бросить, не реш-и-или, – протянула я раздражённо. – У нас здесь проблема, и я заставлю их отвечать!

С этими словами под удивлённым взглядом Шонхорна я бросилась в багажник «Пули» за трассировочным канатом из металлических нановолокон, набором инструментов для мелкого ремонта флаера и планшетом. Моя идея попахивала лёгким безумством, руки подрагивали от нахлынувшего лихорадочного возбуждения, а в мыслях плясали швархи.

– Что ты делаешь? – с подозрением спросил Шонхорн, наблюдая за тем, как я накидываю на ствол дерева трассировочный канат.

Я кинула ему один из концов, чтобы он помог.

– Понимаешь ли, Шонхорн, – я прикинула на глаз и набросила ещё две тугие петли, – дело в том, что я аналитик. Я не верю в существование духов или богов… Натяни вот здесь.

Шонхорн молча перехватил концы каната и перевил их, а я достала плоскогубцы и обрезала лишнее.

– Но я верю в то, что на этой планете ещё до того, как тут появились ларки, жил организм, который вы называете Вечным Лесом. Он очень умный и древний, и ваши предки нашли способ общаться с ним. Вот только весь мой опыт анализа данных подсказывает, что ритуал обмазывания стволов кровью и доведения себя до полуобморочного состояния – далеко не единственный способ взаимодействия с ним.

К тому моменту, когда я закончила свою речь, планшет уже был прикреплён таким образом, что несколько концов металлических нановолокон заходили в порты. Мне пришлось поколдовать над конструкцией, чтобы она была более устойчивой. Медленно втянув в себя воздух, чтобы успокоиться, я открыла на планшете приложение, которое алеф-агенты использовали для того, чтобы подслушивать разговоры через вибрации стекла. Конечно, канат для трассиворки сломанных флаеров – не ахти какой проводник для звука, но всё же. Виртуальное окно программы развернулось на весь экран, и я радостно выдохнула: «Получилось!»

Шонхорн нагнулся через моё плечо и с интересом посмотрел на чёрный экран с извивающимися цветными волнами. Они то собирались в мелкую синусоиду, то удлиняли свои «горбы», то вытягивались почти в прямую линию. «Оно» говорило! Действительно говорило! Вот только приложение не могло разобрать и перевести язык. Голосов у древнего существа было слишком много, они сливались, образуя шум, и программа не могла вычленить отдельные колебания.

– Ты забавно перерисовывала голоса духов Вечного Леса в кривые, – задумчиво обронил Шонхорн. – Вот только, как я уже говорил, этого мало, чтобы их услышать. Необходимо быть воином…