Агент тау-класса

Конечно, услышав впервые о том, каким способом вождь ларков в кратчайшие сроки добрался до Цварга, я пришла в негодование. Но чем больше думала об этом, тем больше склонялась к тому, что такое невероятное событие просто не может быть обыкновенной случайностью или удачей. То существо, что ларки называют Вечным Лесом, за тысячелетия существования на планете научилось взаимодействовать и анализировать околокосмическое пространство близ Ларка. Оно даже верно рассчитало точку выхода из непостоянной кротовой норы, то есть сделало то, на что ни одна раса, входящая в состав Федерации Объединённых Миров, не способна. Если кто-то или что-то может помочь спасти планету от захвата песчаных хищников, то это оно.

– Ты не сможешь поговорить с ними! Ты не воин! И даже не ларк. – Шонхорн сложил руки на могучей груди, всем своим видом показывая, как он относится к озвученной затее.

Проклиная упрямство ларков, я скрипнула зубами и снизила скорость, вглядываясь в верхушки деревьев внизу. Песчаные черви здесь не водятся, а значит, согласно моей теории, отдельные побеги исполинов просто обязаны тут расти.

– Это обыкновенный смешанный лес, – спустя какое-то время ворчливо отозвался первый советник. – Если тебе нужен Вечный, то до него ещё несколько километров на север.

– А вон то?

Я указала пальцем на толстый ствол с характерной тёмно-коричневой корой, который чуть возвышался над своими соседями. По сравнению с исполинами, которые я уже видела, это растение выглядело скорее побегом, но на фоне окружающих сосен и дубов оно прекрасно вписывалось в общую картину.

– Это разве не исполин?

– Исполин, – подтвердил Шонхорн, всматриваясь некоторое время, – но это не Вечный Лес, зачем ты спускаешься?

Я, больше не слушая советника, аккуратно планировала между веток и зелёной листвы.

– Я думаю, что все ваши исполины связаны под землёй единой корневой системой как грибница у гриба. Это единый и очень древний организм. Необязательно лететь туда, где растёт много деревьев, достаточно найти хотя бы одно.

Шонхорн фыркнул что-то неразборчивое, а я заглушила двигатель флаера и выпрыгнула из него. Обошла несколько раз дерево по кругу, пытаясь понять, как ларки общаются с этим странным организмом, который считают духами предков, поселившихся в стволах деревьев.

– Так как связаться с духами? – вновь нетерпеливо повторила я свой вопрос, ощупывая шершавую кору.

Она была чуть тёплой и приятной на ощупь, но на этом всё. Дерево как дерево. Шонхорн стоял в стороне, насмешливо прищурившись и наблюдая за моими телодвижениями.

– Я рад, что ты бросила затею с оскорблением святого места, но даже если ты права, и все исполины как-то связаны между собой, у тебя всё равно ничего не получится. Ты не воин.

– А ты воин? – внезапно спросила я. – Ты можешь с ними связаться?

Шонхорн отвёл взгляд.

– Могу, но не сейчас. Арх-хану требуется моя помощь, на нас напали хтэрры, и вообще сейчас не самое подходящее время общаться с ними. Лейла, полетели обратно, пожалуйста.

– Почему ты даже не хочешь попробовать? – взвыла я, чувствуя, что весь мой план катится к швархам. – Шонхорн, это же шанс понять, как справиться с хтэррами!

Несколько секунд мужчина смотрел на меня долгим изучающим взглядом, а затем громко хмыкнул и отвёл глаза.

– Забавно, Лейла. Ты иномирянка, а веришь в нашу религию даже сильнее, чем я. Что ж, поясню свою позицию. Я считаю, что духи предков должны были защищать нас от этой дряни, но когда первые хтэрры появились на поверхности Ларка, духи как будто уснули, игнорируя нас и наши проблемы. Они наплевали на нас, забыли, не захотели помочь… выбирай любое из оправданий. Суть в том, что, сколько бы мы ни пытались просить помощи, они не отвечали. Я вообще удивлён, что духи что-то насоветовали Арх-хану про нестабильный туннель. Не уверен, что ему это вообще не приснилось в горячечном бреду.