Агент тау-класса

Червоточина зияла и бурлила как лава вулкана. То там, то тут вспыхивали яркие слепящие пузыри, которые мгновение спустя лопались и оставляли за собой чёрные и бесформенные жгуты. Приборы уже давно сбоили, а корабль неумолимо притягивало в центр норы. Наверное, разверни я сейчас звездолёт и включи все двигатели на полную мощность, я смог бы вырваться из объятий нестабильного туннеля, но я этого не хотел. Лишь щёлкнул тумблерами, задавая равномерную скорость корабля, опустился на сидение первого пилота и неотрывно смотрел, как странные щупальца материи и антиматерии неотвратимо засасывают мой корабль внутрь чудовища.

Удивительное дело, больше всего меня в этот момент волновало не то, что меня может расщепить на атомы в любой момент, а мысли о Лейле. Жива ли она? После удара кинжалом в грудную клетку погибали многие достойные воины клана, а Лейла такая маленькая и хрупкая. Сомнительно, чтобы женщина перенесла то, что не могут перенести защитники, и всё же, будь её тело мертво, духи Вечного Леса не отправили бы меня этой дорогой. Простила ли она меня за хайду? Проклятые Пески! Я даже представить себе не мог, что она отреагирует так… И если вдруг случится чудо, и окажется, что она выжила и простила меня, согласится ли покинуть Цварг?

Беспокойство съедало меня изнутри, я не мог спокойно смотреть на то, что творится вокруг корабля. Не выдержал и всё-таки прибавил скорости. Какое-то неясное маетное чувство внутри меня подгоняло, диким хищником отчаянно бросалось на прутья железной клетки, заставляло спешить. Возможно, Шонхорн был прав, и стоило полететь через рукав, не пользуясь нестабильным туннелем, соединяющим наши системы. Вот только парадокс состоял в том, что, если бы я воспользовался советом друга детства, то никогда бы себе этого не простил. Три недели – это слишком долго.

Зловещие тёмные щупальца сомкнулись на корпусе корабля, полностью втягивая его в себя. Меня же пробила волна страха. До сих пор я гордился тем, что никогда не испытывал это мерзкое чувство. Ларки имеют превосходное обоняние и всегда чуют тех, кто боится. Трусы не становятся вождями. Это неправильно. Но вот впервые в жизни я понял, что боюсь. Вдруг пространство-время слишком исказится, и тогда, когда я встречусь с Лейлой, пройдут десятилетия? Вдруг всё окажется напрасным, и она меня не дождётся? Хватит ли мне силы воли, чтобы убраться с Цварга, просто увидев, что укравшая мою душу цварга счастлива с другим? Эта швархова мысль заставила меня похолодеть. Хтэрры меня задери! А ведь, если она выберет другого, я не смогу забрать её ни по законам Цварга, ни по законам Ларка. Женщины сами вольны выбирать себе защитников. Мне придётся улететь ни с чем.

Корабль внезапно сильно затрясло, система взвыла сигнальной сиреной, после чего приборы моргнули, а в следующую секунду меня уже ослепил болезненно-яркий свет. «Вот почему нестабильные туннели называют белой дырой внутри чёрной», – мелькнула в голове мысль, но почти сразу же исчезла, как только я отдал кораблю команду затемнить стёкла. Мой звездолёт мчался прямо на огромную сияющую планету.

Я сразу узнал Цварг, хотя ранее видел его лишь на картинках или голопроекциях. Глаза слепили легендарные муассанитовые горы, которыми так гордятся хозяева планеты. Холодные и безжизненные камни, из которых нельзя построить уютный тёплый дом или сытно накормить ими семью. Высокие и надменные, как сами цварги, пики неприступных гор. Поморщился. Разве можно сравнивать густые зелёные леса Ларка, наполненные живностью, и эти мёртвые бесцветные горы? Я пожал плечами и перевёл взгляд на экран навигатора

Духи Вечного Леса никогда ничего не говорят конкретного. Они лишь намекают, предвидя одно из вероятных событий будущего, направляют. Мне был знак лишь воспользоваться сингулярностью, что временно раскрыла свой зев близ Ларка, но что делать дальше – я не имел ни малейшего понятия. Как найти Лейлу на огромной планете среди сотен тысяч ей подобных? Как вообще попасть на её поверхность, если у меня нет визы для посещения? Все эти и другие вопросы духи проигнорировали, решив, что и так уже многое мне сообщили.

На экране маячила оранжевая крошечная точка, двигавшаяся в мою сторону, а за ней, словно загоняя добычу, мчался ворох разноцветных флаеров со стандартной раскраской Планетарной Полиции. В целом, мне было всё равно, поймают преступника или нет, а потому я перевёл взгляд на соседние экраны. И как раз вовремя, чтобы заметить входящий вызов и неторопливо разворачивающиеся ракетные установки ближайшей космической станции. Хлопнул по кнопке приёма передатчика.

– Звездолёт «В-12», прошу представиться и назвать цель приземления! – В голосе цварга отчётливо сквозило недовольство, из чего я сделал вывод, что он уже не первый раз вызывает меня на связь.

– Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш, вождь клана с планеты Ларк, – ответил максимально точно на первый из двух вопросов, давая себе время на то, чтобы обдумать ответ на второй.