Агата и тьма

– Я помню. Я, полагаю, ясно выразил свое уважение к вам. – Тут он кивком указал на закрытую дверь. – Вот только это – дело рук сексуального маньяка и убийцы. Мне за кошмарные сны платят. Вам незачем добровольно идти на это.

Искренне тронутая заботой, Агата прикоснулась к его рукаву кончиками пальцев.

– Спасибо, Тед. Но я девочка взрослая.

Их тихие переговоры прервал раздавшийся рядом громкий голос:

– Извините, но я по вечерам работаю. Если я вам не нужна, инспектор, я бы не отказалась пойти заняться делами.

Похоже, печаль мисс Уик развеялась в достаточной мере, чтобы она стала досадовать на неудобства.

– У меня остались кое-какие вопросы, – отозвался инспектор, повернувшись к ней.

Инспектор спрашивал и вместе с Агатой вел записи.

– Дочка не знала, как ее мама зарабатывает, – сказала мисс Уик. – И, по-моему, Перл занялась этим недавно… ну, к концу своей жизни, так?

– Не уверен, что понял, – признался следователь.

– Ну, она была женщина респектабельная, держала пансион у моря. Но армия пришла, и ее выставили – заняли дом под казарму и прочее.

Агата испытывала подобное: ее точно так же «выставили».

– Она хорошо выглядела для своих лет, – добавила мисс Уик.

– Сколько ей было?

– Как-то вечером, в подпитии, призналась, что ей сорок два. Это что-то говорит о ней, понимаете: в ее возрасте она еще интересовала мужчин.

В свои пятьдесят с лишним Агата решила не обижаться. Молодые женщины этой профессии вели нелегкую жизнь и рано умирали. Возраст, похоже, понятие относительное.

– Вы назвали ее «Перл».

– Да. Дочка зовет ее Маргарет, но на панели она «Перл». Называет себя Перл Кэмпбелл – вернее, называла. Вот это имя вы и найдете в своих документах.

– Ее арестовывали?

– На прошлой неделе ваши парни приезжали: она скандалила с каким-то солдатом. Очень шумно было.

Инспектор переглянулся с Агатой и спросил мисс Уик:

– А кто позвонил с жалобой?

– Ну… – Мисс Уик смутилась. – Я не призналась, когда она меня обвинила… Сказала, что, наверное, позвонили из квартиры, что у нее за стеной… Но на самом деле это была я.

– Это… не вполне соответствует вашим профессиональным правилам, разве нет?

– Я бы никогда не выдала девушку, зарабатывающую честно… Или, может, нечестно, если по-вашему. Но у меня самой тогда был гость, и у нее стало так шумно, что мой клиент занервничал и сбежал.

– Ясно.

– И потом, он ведь мог ей навредить, раз уж там стояла такая ругань. Так что на самом деле я оказала ей услугу, что нажаловалась – разве нет, шеф?

– Полиция приехала?

– Да… Я же сказала: у вас это будет записано. Спросите бобби с нашего участка: он ведь тут внизу!

– Обязательно спрошу.

– Они и солдатика того записали. Красивый парнишка.

– Военно-воздушные силы Британии? – спросил инспектор.

Агата предположила, что проблема могла возникнуть из-за курсанта Камминза.

– Нет. Канадец. Славные ребята эти канадцы, но тратят деньги не так щедро, как янки.

– А этой ночью шум был? Или этим утром?

– Нет. И я вчера вечером вообще Перл не видела. Понятия не имею, кого она принимала… Это Потрошитель, да?

– Вы оказали подруге услугу. Позвольте мне оказать услугу вам.

– Какую это?

– Я не стану вас арестовывать за то, что вы оказываете мужчинам услуги, если вы пообещаете сегодня не выходить.

Она нахмурилась.

– Не сажайте меня, шеф. У меня сегодня всего один клиент, и он постоянный. Ничего плохого.

– Мисс Уик, вы живете и работаете в центре охотничьих угодий этого чудовища. Сидите дома, пока мы его не поймаем.

– Это совет или угроза?

– Совет, угроза ожидает на улице… Вы ведь опознали тело, так?

– Да.

– Больше ничего не надо добавлять?

– Да, шеф.

– Спасибо вам, мисс Уик. А теперь идите к себе. Будьте умницей.

И она ушла.

– Она вас послушает? – поинтересовалась Агата.

– Нет. Но она ограничится своими постоянными клиентами.

– А убийца может быть постоянным клиентом.

Инспектор невесело усмехнулся:

– Совершенно верно. Одна вполне вероятная версия в отношении первого Джека состояла в том, что он постоянно ходил к проституткам, а подхватив от одной из них болезнь, выместил свою ярость на многих.

– Вы наведете справки об этом канадце, верно?

– Конечно. – Он глубоко вздохнул. – Расследование похоже на сборку картинки-загадки: достаточно просто сложить куски в правильном порядке… но сначала их нужно еще найти.

Она восхищенно качнула головой:

– То, чем вы занимаетесь, Тед, требует невероятного терпения.

– Это точно. Настоящая полицейская процедура – кропотливая работа, опросы, проверки, отсев. До этого вечера наш Потрошитель оставлял нам не слишком много подсказок.

– Но сейчас это изменилось?

– Возможно. Сэр Бернард нам скажет. Нельзя не заметить, что безумие этого зверя, его… жажда крови, прошу прощения за мелодраматичность…

Она мягко улыбнулась:

– Мелодрама – это моя работа, Тед.

Он ответил на ее улыбку, хотя и устало:

– Ну… он злобствует все сильнее.

– Как делал и первый Потрошитель. Возможно, наш убийца – подражатель.