Афганский полет

     Через четыре года Лахов вместе с Сашей Александриным  полетел  на  новую станцию "Салют-7". Через пять  месяцев  их  должен  был  сменить  экипаж Тутова и Стрекалина. Но ракета-носитель за полчаса  до  запуска  взорвалась на старте... А поскольку программу исследований никто и  не  думал отменять, Лахову с напарником  в  конце  полета  снова  пришлось  выполнять чужую работу.

     - Какой-то ты невезучий, Владимир  Афанасьевич,  -  сказал  после  полета  начальник  Центра  подготовки  космонавтов  генерал   -  майор  Шаталин. - Летаешь, летаешь,  а  перед  самым  возвращением  на  Землю  ба-бах!  -  очередная  авария.  Наверное,  хватит   тебе,   братец,  в  длительные экспедиции летать. Переключайся-ка ты лучше на подготовку к  краткосрочным полетам.

     Следующие пять лет Лахов числился то в резерве,  то  в  дублерах.  Попутно прошел подготовку  в  качестве  космонавта  -  спасателя.  Это  означало, что теперь он мог стартовать в космос  в  одиночку,  работая  одновременно и за командира корабля, и за бортинженера. Мастер на  все  космические руки, шутили коллеги по отряду космонавтов.

     В июне нынешнего года, сразу после окончания второго  советско-болгарского полета,  начальник  Центра  подготовки  космонавтов  вновь  вызвал его к себе в кабинет  и  едва  Лахов  переступил  порог,  задал  вопрос в лоб:

     - Владимир Афанасьевич, хочешь еще раз слетать?

     - Кто ж из наших ребят этого  не  хочет?  -  вопросом  на  вопрос  уклончиво ответил Лахов. - Космонавт должен летать, иначе он перестает  быть космонавтом.

     - Вот и прекрасно, - генерал кивнул седой головой с таким  видом,  словно заранее был твердо уверен в  согласии  Лахова.  -  Есть  мнение  предложить   тебе   возглавить   экипаж   с   афганским   космонавтом.  Согласишься?

     - А когда лететь? - живо поинтересовался  Лахов  и  не  дожидаясь  ответа, принялся размышлять в голос:

     - Афганцы начали подготовку в феврале. Значит,  готовы  к  старту  будут где-то через год. Так?

     - Нет, не так. Полет  планируется  через  два  месяца,  на  конец  августа, - сказал генерал. - Сроки  подготовки  афганских  космонавтов  значительно сокращены.

     - А, ясно, - разочаровано протянул Лахов  и  вздохнул.  -  Опять,  значит, пассажира катать будем?