Аферист

— Ахаха, не боись. Дуня, определи ночлег человеку.

Утром я узнал историю Никитина. Казаком он был не всегда. Подался на Дон изБрянской губернии вместе с братом, когда невмоготу стало. Приняли их. Молодые, они быстро освоили премудрости рубки и джигитовки. А воинское умение у них самих в семье передавалось. Гайдок называется.

Случилась любовная история у брата. Стал он девушку из беды выручать. Уговорился с помещиком. Кончилось все закрепощением и продажей на рынке. В Урюпинске. В Турцию.

— Это как, в Турцию?

— Да так, обыкновенно. Армяне купили да перепродали. В седьмом году еще можно было, это потом такие торги запретили.

Оказалось, как продавали в рабство русских, так и продают. Впрочем, такие рынки убрали сейчас. Но все можно обойти.

И вот недавно получил весточку от брата Игнат. Жив, почти здоров, но прижали очень. Мочи нет от турка. Просит выкупить его. Денег надо десять тысяч курушей, в переводе наши около пяти тысяч серебром. Таких денег казаку не заработать. А брат- единственный из родни остался. Игнат себя корит. Знал бы, что так будет, бросил бы все, приехал и выкрал бы. Но не знал. Ему только рассказы очевидцев достались.

— Сейчас бы шкуру спустил с тех армян. Пока все не сказали бы, не отстал.

— И что думаешь делать?

— К тебе приехал вот.

— Как нашел?

— Да уж нашел. По барыне твоей узнал. Мол, есть такая парочка, гусь да гагарочка. Проверить решил, так и сыскал. В Суличе на рынке заприметил Елену свет Петровну, да и обрадовался, что не пропала.

— И зачем я тебе?

— Деньги у тебя должны быть. Полагаю, не все поделил. Решил я проситься к тебе в службу вечную, чтоб взамен брата выкупить.

Деньги были. Из пятиста тысяч я сто тысяч отдал на обустройство и прожитие родственников. Те сразу накупили красивой одежи, построились и обзавелись скотиной, сеном и запасами хлеба. Сто тысяч Гурскому передал в последний визит для губернатора. Шестьдесят пять тысяч передал для сделки Викентию Ивановичу. Осталось двести сорок тысяч ассигнациями. Одиннадцать тысяч пятьсот рублей серебром, это почти двести сорок килограмм в кожаных мешках. И золота больше двух килограмм. Я рассчитывал, что деньги станут неприкасаемым фондом. Пятьсот тысяч это годовой доход Пьера Безухова. Запомнилось что-то.

— Пять тысяч серебром это тысяч двадцать ассигнациями. И это только там на руки отдать надо. Неизвестно еще во сколько обойдутся посредники, расходы дорожные и прочие. Лет пятьдесят тебе надо служить в армии и все откладывать, даже если со временем офицером станешь.

— Нету столько времени. Нисколько нет. Хочешь, проверь. Я на многое мастер. Придется, так жизнь положу за тебя.

— Не очень я верю, когда за деньги жизнь и преданность обещают.

— Я не за деньги, я за брата.

Игнат мне нравится. Егору одному везде не поспеть. Петьша тоже занят, здесь за порядком присматривает. А у меня на поручениях никого. Надо формировать личную охрану.

— И тебя отпустили из полка?

— Договорился. Да я и не регулярным там. Вольным на особых поручениях.

— Принимаю твою службу вечную. При свидетелях пообещаешься. Таков у нас обычай.

К обеду явились все братья разбойники с новичками.

— Узнаешь крестника, Егор, — ухмыльнулся я.

— Да нешто той самый? Эко, тебя приложили давеча, паря, — улыбнулся Егор.

— Ничто. Зажило, — с каменным лицом ответил Игнат.

— Знакомься теперь по хорошему, — сурово смотрю я с кресла, — будет он со мной и при мне. Но сначала мы с ним дело сделаем.

Игнат прилюдно поклялся служить вечно и преданно, как и все, встал на колени и приложился к руке. Егор его обнял. Я успокоился, не хочу, чтоб они конфликтовали. Теперь надо сменить ему шкурку. Казак привлекает внимание.

Бороду Игнат сбрил, а усы отказался наотрез. Я выделил сто рублей на одежду, выдал два пистолета из трофейных и нож.

На утро все разъехались. Остался Петьша и Игнат. Да и то, нам в Сулич надобно. Попробую к этому делу привлечь Викентия Ивановича. Игнат калач тертый, но не торговец и не чиновник. Обведут вокруг пальца, и не поймет, как. Денег я с собой взял: все золото, и ассигнациями двадцать тысяч. Не судьба фонд сделать. Не получится из меня хомячка.

Выпал небольшой снег. Бричка по дороге еще проедет. Надо что-то с полозьями покупать.

Викентий Иванович долго думал после моего изложения беды с поправками Игната.

— Очень много вопросов, — сказал он наконец, — и ответов нет. Самое простое, это выправить паспорта на паломничество.

— Так вы поможете?

— Я на службе. Да и здесь нужен. Но есть нужный человечек в Москве. Поедете к нему. Я дам письмо. И потребуются средства.

— Все, что нужно, я внесу. Человечек ваш надежный?

— Помощником служит у князя Горчакова. Он направит, куда нужно. Только надо торопиться. Не ровен час, уедет князь. На конгресс в Верону. Он сейчас при графе Нессельроде состоит секретарем.

«Битву железных канцлеров» В. Пикуля я читал. Тот самый, что ли? Там он канцлер. Последний канцлер империи. Здесь еще, значит, не в зените славы?

— Понял. Сегодня снарядим Игната.

— Тогда сейчас же напишу послание. Кстати, князь земляк нашего губернатора.

— Это как?