Адвокат на час

Но выход нашелся. Вечно занятая своими делами, Вероника даже не придала значения тому, что ее дочь уехала собирать какой-то материал для своей научной работы. Срок для этого требовался немалый – целых шесть месяцев, но надо, так надо! Дворецкая даже не предполагала, что ее дочь не колесит по городам и весям, собирая народные частушки, а сидит далеко в маленьком городке. Беременность протекала без особых проблем, и Элеонора разрешилась от бремени в день своего двадцатилетия. Роды приняла местная повитуха, и здоровый ребеночек оказался в руках новой матери Дарьи. Элеонора не пожелала даже взглянуть на пищащий комочек в старом одеяльце.

– Поезжай, милая, – напутствовала девушку няня. – И не вспоминай о нас. Строй свою собственную жизнь, а назад не оглядывайся. Что было – то прошло…

Возвращение домой не принесло облегчения. Веронике кто-то донес о любовных приключениях дочери.

– Это скандал! – возмущалась она. – Моя дочь в постели со стариком. Неужели ты не могла найти приятеля помоложе?

– Я просто любила его, мама, – рыдая, говорила Элеонора, прекрасно осознавая, что глупость простительна, а проституция нет. Если бы ее мать знала всю правду…

О возвращении в университет и речи не шло. Вероника решила всерьез заняться воспитанием дочери и устроила ее к себе на работу. Контролируя каждый ее шаг, она не давала Элеоноре передышки. Заработная плата перекочевывала в ее карман, минуя кошелек дочери. Той выдавались лишь деньги на обеды. Одежда и косметика для девушки закупались домработницей по списку, утвержденному и одобренному Вероникой.

«Я лишу тебя наследства», – постоянно слышала Элеонора, и эта фраза действовала на нее, как хлыст на пантеру. Она уже поняла цену собственной беспечности и страстно хотела стать самостоятельной. Но, как говорится, поезд уже ушел. Мать сумела взять над ней власть, и теперь она все делала по ее указке. Даже замуж вышла за скучного, лысого директора хлебозавода, только бы не вызвать недовольства матери. Со временем Вероника немного отошла и даже дала возможность своей дочери возглавить гостиницу. Но бдительности она не потеряла, предпочитая держать Элеонору в тонусе.

– Смотри у меня, – говорила она многозначительно. – Если бросишь хоть тень на репутацию семьи – это тебе не сойдет с рук.

Элеонора слушала мать, ощущая в груди холодок, но все же была уверена: ее старая жизнь похоронена навеки. Но, как показали дальнейшие события, все было еще впереди…

В тот день секретарша, как обычно, доложила по селектору:

– К вам посетительница.

– Ей назначено? – оторвалась Элеонора от бумаг.

– У меня таких сведений нет.

– Тогда подбери для нее день и час. Я сейчас занята.

Связь отключилась, но через минуту в приемной секретаря послышалась странная возня, дверь кабинета со стуком отлетела в сторону, и на пороге появилась девица самого разбитного типа.

– Я к вам, – вместо приветствия прокричала она и плюхнулась в кресло.

Следом за ней вбежала взволнованная секретарша.

– Я хотела ее остановить, но она…

– Вызовите охрану! – твердо приказала Элеонора.

– У меня к вам личный разговор, – заявила нахалка. – Свидетели нам не нужны.

– Хорошо. Пусть охрана прибудет через десять минут, – кивнула Дворецкая секретарю. – А пока оставьте нас.

Женщина вышла, аккуратно притворив дверь.

– Слушаю вас, – холодно произнесла Элеонора.

Но вместо ответа девица вдруг вскочила с кресла и прошлась по кабинету, словно была здесь званой гостьей, с видом знатока изучила репродукции Шагала.

– О, у вас и компьютер есть! – воскликнула она, едва не отпихнув Элеонору от монитора. – А вы любите раскладывать пасьянс?

Терпение никогда не было главной добродетелью Дворецкой.

– Хватит паясничать! – рявкнула она. – Чего пришла?

Девица притворно надула губы.

– Фу, как грубо! Впервые за столько лет встретились, и вот такой прием.

– Чего несешь? Когда это мы с тобой встречались?

Девица опять уселась в кресло и делано нахмурила лоб:

– Когда? Давай посчитаем. – Она начала загибать пальцы. – Если мне сейчас двадцать два года, мы с тобой виделись… – Ее лицо просияло. – Двадцать два года назад. Вот и вся арифметика.

– И где произошла эта знаменательная встреча?

Девица пожала плечами:

– Я даже не уверена, вспомнишь ли ты. Городок Мишкино. Глушь, конечно. Ой, а что это у тебя с лицом? Плохо, что ли?

Дворецкая вцепилась руками в стол, так что даже костяшки ее пальцев побелели.

– Может, охрану позвать? – участливо поинтересовалась девица. – Или там врача?

Элеонора слабо помахала рукой.

– Воды, – попросила она. – Там, в баре.

Посетительница недоуменно оглянулась, но потом, заметив в углу кабинета деревянный бар с инкрустацией, открыла дверцу и даже взвизгнула от восторга.

– Ой! А у тебя тут даже джин с тоником есть. Можно?

– Бери, что хочешь, – еле слышно проговорила Дворецкая. Она открыла бутылочку с минеральной водой и с трудом подавила желание вылить ее себе на голову. Может, ледяная вода приведет ее в чувство, и кошмар наконец рассеется.

Но противная девица продолжала сидеть напротив нее.