Адвокат мог не знать

«Сразу видно, что им всем неловко», – промелькнуло в голове у Колли. Сколько раз они, собственно, встречались лицом к лицу? Дважды? Нет, трижды. Ей пришлось признать, что это была еще одна ошибка. Джейкоб Грейстоун, как ей казалось, был настолько далек от ее родителей, что она даже не пыталась вписать его в свой семейный круг. А он – сомневаться не приходилось! – испытывал точно такие же сомнения насчет Колли и своей семьи.

Стоит ли удивляться, что теперь им так неловко друг с другом? Даже если позабыть о том, сколько всего случилось, начиная с июля.

Колли поправила волосы и сбежала вниз.

– Вот это сюрприз! – Она пыталась говорить беспечно, но напряжение можно было резать ножом. – Почему вы меня не предупредили? Я бы вас встретила на полпути и показала дорогу. Нас тут не так-то легко найти.

– Мы всего лишь дважды свернули не туда. – Вивиан переступила через порог и обняла Колли.

– Всего однажды, – поправил жену Эллиот. – В первый раз это была рекогносцировка. И мы были бы здесь на час раньше, если бы твоя мать не настояла, чтобы мы остановились ради вот этого.

– Именинный торт. – Вивиан ослабила объятия, а Эллиот поднял вверх кондитерскую коробку. – Не могли же мы проделать такой путь, чтобы тебя поздравить, и приехать с пустыми руками. Знаю, поздравлять надо завтра, но я не могла удержаться.

Улыбка замерла на лице у Колли, но она взяла коробку.

– Сладости всегда бывают кстати. – Она чувствовала, что ее коллеги, собравшиеся в гостиной, замерли в напряженном ожидании. Оттуда волнами исходило любопытство. – Э-э-э… это Дори, Мэтт, Боб. С Рози вы уже знакомы.

– Конечно. Рада познакомиться – Вивиан все не отпускала Колли. – Очень рада встрече, Рози.

– Давайте отнесем торт на кухню, – предложила Колли. – Это единственное место, где на всех хватит стульев. – Она повернулась и сунула торт в руки Джейку, не дав ему раскрыть рот. – Я сварю кофе.

Эллиот последовал за ней в кухню.

– Мы не хотим тебя затруднять. По правде говоря, мы собирались пригласить тебя на ужин. Мы сняли номер в отеле по ту сторону реки. Нам сказали, что там прекрасный ресторан.

– Ну, я…

– Я могу где-нибудь припрятать торт, – предложил Джейк. – А то к твоему возвращению от него воспоминаний не останется.

– Можно подумать, я доверю торт тебе! – фыркнула Колли и отняла у него коробку. Решение пришло к ней мгновенно. – Я сама его спрячу. А тебе придется поужинать вместе с нами.

– У меня полно работы… – начал он.

– У меня тоже. Но я не откажусь от бесплатного угощения вдали от нашей прожорливой орды и не оставлю тебя наедине с тортом. Спущусь через десять минут, – повернулась Колли к своим пораженным родителям и выбежала из кухни с тортом в руках.

Джейк молча размышлял. В голову ему пришло сразу с полдюжины способов поквитаться с Колли за то, что она поставила его в неловкое положение.

– Послушайте, вам придется меня извинить. Вы же, конечно, хотите побыть наедине с Колли.

– Она хочет, чтобы вы поехали с нами, – возразила Вивиан.

– Просто передайте ей, что я вернулся на раскопки.

– Она хочет, чтобы вы поехали с нами, – упрямо повторила Вивиан. – Стало быть, вы поедете.

– Миссис Данбрук…

– Вам придется сменить рубашку. И надеть пиджак. Было бы неплохо добавить и галстук, – добавила она, – но это не обязательно.

– У меня нет галстука. То есть, я хочу сказать, с собой нет. У меня, конечно, есть галстук, но просто я… не взял его с собой, – закончил он, чувствуя себя полным идиотом.

– Рубашки и пиджака будет вполне достаточно. Идите. переоденьтесь. Мы подождем.

– Да, мэм.

Эллиот выждал, пока они остались одни, наклонился и поцеловал жену.

– Это было очень мило с твоей стороны.

– Сама не знаю, как мне к нему относиться, но, если она его хочет, она его получит. Вот и весь разговор. Он так смутился из-за галстука, что я почти готова простить его, хотя он сделал Колли несчастной.

Джейк не просто смутился, он чувствовал себя совершенно растерянным. Он и при самых благоприятных обстоятельствах не знал бы, о чем говорить с этими людьми, а уж нынешние обстоятельства никак нельзя было назвать благоприятными.

Оказалось, что рубашку надо было бы погладить, а у него не было под рукой не только галстука, но и утюга тоже. Он вообще захватил с собой эту чертову белую рубаху вместе с пиджаком только на случай выступления по телевидению или приглашения на лекцию в университет.

Пытаясь припомнить, была ли рубашка в стирке после последней носки, Джейк поднес ее к носу. Терпимо, можно надеть еще разок. Но она наверняка потеряет вид, прежде чем они доберутся до горячего блюда.

Если Колли втравила его в это, чтобы его наказать, она попала прямо в «десятку».

Джейк натянул рубашку, от души надеясь, что ее помятость будет не так заметна под пиджаком, сменил рабочие сапоги на пару туфель, провел рукой по подбородку и вспомнил, что не брился несколько дней.

Схватив бритвенный прибор, Джейк прошел в ванную.