Адмирал Михаил де Рюйтер

К вечеру Рюйтер велел прекратить движение вперед. Прилив закончился, и теперь надо было дожидаться нового. Утром лейтенант-адмирал собирался атаковать стоявший на пути и прикрывавший путь к Чатому замок Апнор, а так же сжечь три огромных корабля, стоящих под его берегом.

С рассветом сражение продолжилось. Теперь оно заключалось в артиллерийской дуэли между замком и подошедшими к нему голландскими кораблями. Но, как оказалось, в Апноре почти не было исправных пушек, и Рюйтер без всякого труда подавил слабый огонь замка. Одновременно брандеры атаковали и один за другим подожгли три самых крупных английских боевых корабля: «Лойел Ландэн», «Ройял Оук» и «Ройял Джеймс». Сам Рюйтер возглавил эту атаку. В маленькой шлюпке, стоя во весь рост на носу, он шпагой указывал каждому из брандеров его цель.

Один из английских моряков наблюдавших картину гибели трех первых красавцев британского флота писал позднее: «Уничтожение этих трех величественных и славных кораблей было наиболее печальным зрелищем, которое когда-либо видели мои глаза, и, несомненно, при виде такой картины сердце каждого истинного англичанина обливалось кровью».

«Лойел Ланден» и «Ройял Джеймс» горели, с точки зрения Рюйтера, не слишком хорошо и он велел направить к ним еще два брандера, чтобы усилить огонь. Над Чатамом поднимались ввысь огромные столбы черного дыма. Внизу, освещаемые вспышками пушечных залпов, под дождем искр и горящих кусков дерева маленькие голландские шлюпки принимали на свой борт храбрые экипажи брандеров, только что исполнивших свой долг.

Больше голландцы не пытались атаковать ни верфь, ни корабли, успевшие отойти выше к мосту. Рюйтер понимал, что час от часу сила английской обороны вскоре начнет расти и тогда настоящая победа вполне может стать будущим поражением.

– Мы итак сделали здесь достаточно, чтобы нас запомнили надолго! – сказал он, хотевшему было идти выше по реке де Витту. – Теперь пора думать, как выбраться из этого осиного гнезда!

Самое унизительное лейтенант-адмирал приберег англичанам напоследок. По его приказу голландцы не стали жечь флагман британского флота «Роял Чарлз», а, наоборот, потушив, было, начавшиеся на нем пожары, перевезли необходимое количество матросов. Внезапно англичане увидели, как их любимец внезапно стал крениться. Поначалу никто ничего не понял, но вскоре все стало ясно. Голландцы перетащили пушки и весь подвижный груз на один борт, чтобы накренившийся корабль сошел с мели. Это им удалось и спустя какой-то час «Роял Чарлз» закачался на мутной речной волне. Отбуксированный на середину фарватера, он затем величественно развернулся и, не торопясь, двинулся вниз по реке, изредка паля из пушек по своим недавним хозяевам. Подгоняемые попутным ветром и отливом голландцы спускались по реке столь быстро, что угнаться за ними было уже просто невозможно. Стоявший на берегу, секретарь адмиралтейства лорд Папюс, глядя на их маневр, невольно воскликнул:

– Ни один лучший чатамский лоцман несумел бы сделать такого!

Кое-какие прибывшие к этому времени на берега реки войска, пытались затеять с голландцами перестрелку. Но огонь был слабый, и голландские корабли быстро проскакивали опасные зоны. Рюйтер велел на огонь внимания не обращать, а всем заниматься безопасностью проводки. Лейтенанта-адмирала очень беспокоил ветер и вода: направление ветра могло поменяться в любой момент на северное, то есть противное движению, а отлив, который сейчас ускорял их движение, одновременно понижал и уровень воды, увеличивая риск оказаться на мели.

Уже перед самым выходом из реки выскочил на песчаную отмель фрегат «Хардервейк», а за ним и «Роял Чарлз». На какое-то время у англичан мелькнула надежда, что их любимец будет подожжен, но все же брошен. Однако эти робкие надежды не сбылись. И фрегат, и бесценный трофей были быстро сняты с мели и продолжили свой путь на выход. Спустя семьдесят два часа, после захода в Мидуэй, голландцы с полным триумфом вышли из него.

Экспедиция завершилась ошеломляющим успехом. Победители привели с собой в Голландию трофей, достойный королей, – «Роял Чарлз» – и многие тысячи голландцев собрались на берегу, чтобы его увидеть.

Вскоре после возвращения из набега Рюйтер, Корнелис де Витт и Виллем ван Гент были награждены памятными золотыми кубками, стоимостью более двадцати пяти тысяч гульденов каждый. Йохан де Витт снисходительно принимал почести.

– За нашу удачу следует возблагодарить Господа и восхвалить нашего Рюйтера! – говорил он. – Ныне мы обуздали высокомерного неприятеля и завершаем кровавую войну почетным и прочным миром.

Что касается «Рояла Чарлза» то в море он никогда он так и не вышел. Несколько лет он простоял в порту, а затем был продан на дрова. В память о подвиге оставили лишь некогда украшавший корму королевский герб, который и сегодня можно увидеть в военно-морском музее в Амстердаме.

Кормовой декор английского корабля «Роял Чарз»