Адмирал Михаил де Рюйтер

Бесконечные интриги и ссоры между людьми, стоящими во главе отдельных провинций в Нидерландах и вечные партийные раздоры, а также сильно распространившееся желание прекратить войну были главными причинами того, что вместо ожидавшихся 88 линейных кораблей, 12 фрегатов, 24 брандеров де Рюйтер получил под своим начальство лишь 64 корабля, 20 мелких судов и 15 брандеров. Хотя это количество судов и представляли внушительную силу, в особенности по сравнению с плохо подготовленными англичанами, но всеже для поставленной задачи она была явно недостаточна.

Адмирал де Рюйтер, Atlas_Blaeu-Van_der_Hem

Едва поправившейся Рюйтер был немедленно вызван в Гаагу, где был принят премьер-министром республики Йоханом де Виттом. Энергичный и блестящий политик де Витт, рассказал лейтенанту-адмиралу о возможности скорого мира и о своем желании провести какую-нибудь удачную операцию против Англии, которая позволила бы ему заключить мир с позиции силы.

– Ситуация чрезвычайно сложна! – доверительно говорил Витт лейтенанту-адмиралу. – Хотя ты Михаил и далеко от политики кое-что знать ты все же должен. К власти рвется принц Оранский. Принца поддерживает проанглийская партия. Если он добьется своего, он уничтожит республику, то за что мы пролили моря крови!

Кроме этого, похоже, что и наш друг король Людовик тоже не прочь вторгнуться в голландские пределы. Все это и склоняет меня к миру. Однако англичанам для придания большего миролюбия нужна хорошая взбучка!

– Прекрасно, ваша честь, взбучка будет отменная! – обрадовался Рюйтер. – Пока я валялся в безделии на домашних пуховиках, у меня возникла идея о такой диверсии. Я уже все рассчитал и просчитал, однако, данная операция должна готовиться в полнейшей тайне, иначе все будет обречено на провал!

– Что же вы задумали, мой милый Рюйтер? – сразу же заинтересовался премьер-министр.

– Я поклялся англичанам отомстить за костер Холмса, поэтому наш костер будет еще более большим. Мы войдем с флотом в Темзу, и пройдем вверх по ней, сметая все на своем пути!

– Но возможно ли такое? – искренне изумился Йохан де Витт. – Ведь там и отмели и течения, к тому же река не столь широка, а у нас нет хорошо знающих ее лоцманов?

– Вы недооцениваете голландских моряков! – усмехнулся в растопорщенные усы лейтенант-генерал. – Я уже разыскал торговых капитанов в мирные годы часто ходивших по Темзе, составил ее карту со всеми берегами, течениями и даже ветрами. Дело осталось за малым. Вам нужно решиться на этот поход!

Энгель де Рюйтер, сын Рюйтера.1669. Художник Ф. Боль

В тот же день в Гаагу был срочно вызван младший брат премьера Корнелис, бывший мэром крупного голландского города Дордрехта. Детали операции обсуждали уже втроем. Корнелис брал на себя всю административную и финансовую подготовку, а так же все меры по обеспечению тайны. Старший брат должен был, находясь в Гааге и получив известие об успехе операции, немедленно известить своих дипломатов ведущих неторопливые переговоры о мире с англичанами в Бреде, чтобы те тотчас прижали своих оппонентов к барьеру. Тем временем Людовик Четырнадцатый разругавшись с королем Испании за то, кто из них имеет больше прав владеть Голландией, пошел на Испанию войной. Маршал Тюренн захватывал город за городом. Рюйтер должен был осуществить саму операцию, от результатов которой зависело будущее Республики. По плану отряд голландских кораблей должен был неожиданно войти лиман Темзы и подняться по извилистому руслу реки Мидуэй до порта Чатама, где отстаивался на якорях почти весь разоруженный английский флот. Там голландцам предстояло по возможности уничтожить как можно больше кораблей, после чего спуститься по реке и уйти в море.