Адмирал Михаил де Рюйтер

Новость о падении Ширнесса быстро достигла находившегося выше по реке основного английского судостроительного центра и города Чатама. Там началась несусветная паника. Прошел слух, что голландцы пришли мстить за «костер Холмса» и пощады теперь не будет никому. Никто не знал и не понимал, что происходит. Народ и чиновники разбегались во все стороны, следом за ними солдаты и матросы. Из полка шотландцев отправленного на выручку Ширнесса прибыло к нему всего тридцать пять человек, которые тут же сдались голландцам. Прибывший в Чатам генерал Монк пытался как-то увести вверх по реке, стоящие у ее берегов разоруженными сильнейшие корабли английского флота, но на это у него не хватало ни времени, ни людей. Нельзя было отыскать ни одного из лоцманов, все они как один куда-то попрятались. Единственное что удалось сделать Албемарле – это затопить поперек реки пять старых судов, а выше натянуть толстую железную цепь. Часть кораблей, которые, пытаясь спасти, сняли с якорей, затем бросили и те сами по себе дрейфовали вниз по реке, притыкаясь то тут, то там к берегам. Ни к чему не привела и лихорадочная попытка установить армейские пушки вдоль реки. Пушки притащили, но все они завязли в прибрежном иле, и их невозможно было оттуда вытащить. Вся надежда была на то, что может быть изменится ветер. Но не сбылось, и это ветер был ровный и попутный голландцам.

Ранним утром 22 июня над рекой показались мачты голландских кораблей, приближавшихся вместе с приливом. Передовой отряд, ведомый Рюйтером, почти не задержался, проходя мимо наспех и неудачно затопленных на фарватере английских судов. В нем насчитывалось три фрегата, четыре вооруженные яхты и два брандера. Чуть позади следовали основные силы отряда: длинная колонна из более чем двух десятков кораблей, последние из которых едва различались в утренней дымке. Первым у берега был обнаружен английский фрегат «Юнити», который немедленно атаковал голландский фрегат «Вреде». На борту «Вреде» находились все три руководителя операции Рюйтер, Корнелис де Витт и младший флагман Виллем ван Гент. Увидя шлюпки с абордажными партиями, англичане покинули фрегат без всякого сопротивления. Вскоре над «Юнити» взвился красно-бело-синий голландский флаг.

Около десяти часов утра передовые силы голландцев прошли очередной поворот реки и неожиданно для себя оказались перед натянутой железной цепью. Нельзя было терять темп движения, дорога была каждая минута.

– Брандеры вперед! – распорядился Рюйтер.

«Горящий английские корабли» Худ. Ян Ван Лейден.

Первый из брандеров «Сюзанна» налетел на цепь, но неудачно, не причинив ей никакого вреда. Зато второй, «Про Патриа» с полного хода наскочил на цепь и своим весом разорвал ее. Путь вперед был снова свободен! Подгоняемые попутным ветром и течением, голландцы в плотном строю проследовали дальше. По сторонам пылали яркими кострами два прикрывавших цепь боевых корабля. Там же была обнаружена и расстреляна 70-пушечная «Мери».

Вскоре показался, безмолвно стоящий под берегом, 100-пушечный «Роял Чарлз», которого так и не успели вывести из-под удара. Команда, бросив корабль, давно бежала, и флагман британского флота захватила шлюпка с десятью матросами. Появление на флагштоке «Рояла Чарлза» трехцветного флага было встречено громкими криками восторга на проходящих мимо него голландских судах. Одновременно началось и уничтожение немалого количества других стоявших под берегом кораблей.

Эту картину наблюдали с берега и бессильные что-либо изменить английские начальники. Герцог Албемарле прикидывал, как в недалеком будущем, ему оправдываться за происходящий сейчас погром.

Пленение английского корабля «Роял Чарлз»

– Как же так? Кто виноват, что наши корабли, словно линялые птицы, лежат на берегу, став слабой и легкой добычей врага! – шептал он одними губами и сжимая в бессилии кулаки.

Над рекой все выше и выше поднимался дым корабельных костров. Боясь, чтобы и стоявшие выше корабли не стали добычей голландцев, Албемарле распорядился их немедленно топить под берегом. Матросы, в несколько ударов топоров, прорубали днища и еще недавно гордые многопушечные исполины, грузно заваливаясь на борт, один за другим исчезали в пузырях вырывающегося наверх воздуха.

Тем временем Корнелис де Витт забрался на палубу захваченного британского гиганта. Вместе с ним матросы и капитан «Вреде» Ян ван Брэйкелом, которого Рюйтер только что назначил капитанствовать на плененном «Чарлзе». Такого огромного и красивого корабля в голландском флоте еще никогда не было. Не лишенный честолюбия, де Витт спустился в каюту герцога Йоркского, где начертал победную реляцию об одержанной победе, подписав его словами: «На „Роял Чарлзе“, 22 июня 1667 года около двух часов пополудни, стоя на рейде Чатама.»