Адъютант

— Слушай… А как насчет прихватить с собой небольшую армию марионеток в моем лице?

Палочник повернулся ко мне, смерил взглядом.

— Это тяжелое путешествие. Человеческое тело его не перенесет.

— Я и не собирался отправляться туда лично. Достаточно будет взять куклу. Она неприхотливая и совсем легкая. Что скажешь?

Он глубоко задумался. Какая-то мысль тихонько скреблась и в уголке моего собственного сознания. И очень скоро она треснула мне по башке обухом внезапного озарения. Да эти твари разводят меня, как последнего лоха! Специально привели сюда, показали тренировки своей юной Убивашки, неохотно поделились подробностями «секретных планов». Чтобы я клюнул на наживку и сам напросился путешествовать с ними? Ха-ха-ха, да я им на самом деле нужен! Но они не хотят рисковать и просить меня об этом напрямую. Потому что тогда уже я начну диктовать им свои условия. Ну-ну, ясно-понятно. А сейчас эта ходячая швабра начнет строить из себя цундере[7], и нагло убеждать меня в том, что они делают мне «огромное одолжение».

Палочник тяжело вздохнул, и покачал головой.

— Полезная нагрузка миссии тщательно рассчитана. Мы не можем позволить себе брать лишний вес.

Ну вот, что я говорил! Мы же оба прекрасно понимаем, что им достаточно просто прихватить с собой мой орб. Или еще лучше — Широ! Армию буратин, если потребуется, мы и на той стороне сможем соорудить, буквально из грязи да палок. Я ухмыльнулся и лениво зевнул.

— Ну, тогда ладно, забей. Чего я там не видел в этих диких мирах? У меня и тут дел выше крыши!

Палочник воспринял мой ответ со стоическим спокойствием. Но, надо отдать ему должное, оставлять все на самотек не решился.

— Теоретически, мы могли бы добавить небольшой груз. Скажем, орб. Но тогда и кукол придется делать из местных материалов, а это плохо скажется на их боевой силе.

Каким же многословным ты стал! Переигрываешь, друг мой, переигрываешь. Я улыбнулся еще шире. Ну вот, что и требовалось доказать.

— Да, ты знаешь, я тоже всегда считал, что лучше сделать одну сильную куклу, чем тысячу слабых. Координация действий, сложности с управлением, еще и собственное зрение им как-то нужно дать. Такие игрушки годятся, разве что, на отвлечение внимания. Слишком хлопотно!

Хотя мой собеседник сохранял видимое спокойствие, я не без удовольствия отметил, что у него нервно дергается глаз. Кажется, я попал в точку: куклы нужны Палочнику, чтобы отвлекать внимание от Фрины. А может быть, до него попросту дошло, что «хитрый план» раскрыт, и я сам сейчас издеваюсь над его неуклюжими попытками завербовать меня на эту миссию. Термит повернулся ко мне, а взгляд его стал пронзительным и грозным.

— Ты должен понимать, что для нас это не игра. Мы ставим на кон судьбу своего вида. Если вы не справитесь, на подготовку новой попытки у нас уйдут десятилетия. Нравы богов переменчивы, и Улей до этого момента может попросту не дожить!

Так они действительно на грани вымирания? Наверное, речь идет о конкретном виде — слишком уж много разных типов этих тварей описано в книгах. Как-то не верится, что богам удалось уничтожить их всех под корень.

— Да понял я, понял. И конечно же, я не против получить доступ к еще одному миру. Вовсе не обязательно устраивать из этого спектакль.

— Я просто пытался быть «дипломатичным», — буркнул Палочник. — Эти ваши обычаи тоже кажутся мне странными.

Мне пришлось мысленно отвесить себе увесистую оплеуху. Ну да, у всяких там знатных особ действительно не принято говорить о важных делах напрямую. Они общаются тонкими намеками, расчетливо подобранными подарками и отвлеченными беседами с двойным дном. Это только варвары, вроде меня, решают все в лоб. Да и Палочник точно не решился бы водить за нос «опасного союзника», за которого он меня принимает. Кажется, я сам себя перехитрил? Фейспалм. К счастью, мои куклы пока не умеют краснеть.

Мы обсудили подробности будущей операции. Главная цель термитов — раздобыть как можно больше ОР, чтобы снова открыть мировые врата и перебросить в новый мир небольшую группу насекомых, чтобы основать там новую независимую колонию. Для этого Фрине нужно будет пройти первую эволюцию и стать нефилимом. Все ради получения одной-единственной способности — к созданию этих самых Разломов. А чтобы облегчить нам эту задачу, Палочник отдаст ей Системное оружие. Что ж, похоже на план! Я задумчиво повертел в руках перламутровый кинжал, полученный от Ланти. Отправлять в неизвестный мир свое собственное Системное оружие слишком рискованно. Второго шанса заполучить такое у меня может и не быть. После недолгих переговоров Палочник пообещал, что при необходимости я тоже смогу использовать их кинжал в своих целях. Правда, тогда залогом станет мое собственное оружие в этом мире. Риски всегда идут в ногу с возможностями…