Адепт не хуже прочих

Я погрузился в состояние равновесия и принялся выдавливать из себя чужеродную гадость. Та поддавалась неохотно, пришлось усилить нажим. Напрягся, и дело сдвинулось с мёртвой точки, тяжеленная коса упала во влажно чавкнувшую грязь.

— Не возражаешь? — уточнил Огнич, прежде чем её поднять, а после взвесил в руке словно бы откованные из тончайших серебряных нитей волосы и спросил: — Оставлю себе, хорошо? Будет моя часть добычи.

Но именно что серебряной коса не была, так что я разрешил:

— Забирай! — А после отыскал свою котомку, достал чистую тряпицу и зажал ею начавшую сочиться кровью рану в основании затылка.

Пусть даже волосы лунной девы и стоят несусветных денег, прикасаться к ним мне категорически не хотелось — так и казалось, будто обернутся змеёй и ужалят или удавят. Ну их к чёрту! Трофей трофеем, но мне чужого не нужно! Такого — так уж точно!

Пока возился, Заряна выудила-таки из грязи округлую костяшку размером с девичий кулак — шершавую и едва заметно светящуюся изнутри.

— Как думаешь, она? — обратилась барышня к подружке. — Магии в ней с избытком!

— Похоже на то! — подтвердила Беляна и достала очередной мешочек, коими предусмотрительно запаслась в изрядном количестве. — Убирай!

— Хвала небесам! — с нескрываемым облегчением выдохнула Заряна, избавилась от находки и протянула руки подруге. — Полей скорее! А то вывернет!

Беляна откупорила уже изрядно опустевшую баклагу и окликнула меня:

— Лучезар, проверь остальное!

Но нет — больше костей в грязи не обнаружилось, только отыскалось ещё с десяток непонятных колючих сгустков, которые я убрал в мешочек к остальным.

Дольше необходимого мы задерживаться у пруда не стали и сразу после этого двинулись в обратный путь. Пусть стылость и не жгла столь яростно, как оранжевое сияние школьного источника, но её беспрестанный натиск размывал барьеры, продирал до самого нутра и заставлял раз за разом подстраиваться под напор круживших вокруг капища энергетических потоков. Выматывало это просто несказанно, а после схватки с выбравшимся из воды страшилищем мы и без того уже едва стояли на ногах.

Ещё и приблудные духи! Сгустки злобы и белизны метались над нами, то снижаясь, то вновь набирая высоту, и не хотелось даже думать, что случится, если Дарьян вдруг упустит из-под контроля свой жутковатый атрибут. А такого исключать было отнюдь нельзя: глаза паренька уже не светились белым, а просто-напросто сияли. Протухшей небесной силы он пропустил через себя превеликое множество.

Приглядывать за отрядным духоловом поручили девчонкам. Зван и Огнич, как и прежде, шагали во главе колонны, я её замыкал. Затопившая мир тишина нервировала просто несказанно, приходилось то и дело оборачиваться и проверять, не подкрадывается ли сзади какая тварь.

И вместе с тем — все живы, никто не покалечен и серьёзно не ранен, вроде как даже небесную жемчужину нашли. Ещё и Беляна ядро сформировала, а Дарьян — излив! С какой стороны ни посмотри, в чистом прибытке остались! Но опять же — вроде как.

Положа руку на сердце, повторить эту авантюру я бы не согласился ни за какие коврижки. Впрочем, дело изначально было отнюдь не в трофеях…

Мы уже добрели до опушки затопленного молочной белизной леса, когда из-под деревьев вышел Огнеяр.

— Ну наконец-то! — мысленно припечатал нас ученик. — А я уж обыскался!

И всё разом пошло наперекосяк.

— Демон! — взвизгнула Беляна, и её вопль перетряхнул действительность, личину Огнеяра сорвало с повстречавшегося нам существа, под нею обнаружилась белая маска. Точнее — лицо, сплошь закрашенное белилами.

Сурьма!

Магистр алхимии вскинула руку и повелительно изрекла:

— Спать!

И тотчас будто эхом прозвучал мысленный крик Дарьяна:

— Взять!

Ноги книжника подломились, он начал валиться на землю ещё даже прежде, чем нас накрыло усыпляющим заклинанием. Следом безвольными куклами упали Зван и Огнич, а затем аркан лишил сознания и девчонок. Сам я стоял дальше всех и потому успел укрепить волю в попытке сдержать натиск чар подобно тому, как перебарывал обездвиживающие приказы в приюте, вот только против поднаторевшего в тайном искусстве алхимика не сумел продержаться и двух ударов сердца. Но лишь начал проваливаться в забытьё и тут же вынырнул из него, как бывает, когда клюёшь носом!

Рухнувший с неба приблудный дух почти достал Сурьму и разлетелся клочьями белизны при ударе о магический барьер в пяди от её груди. Магистр алхимии не сумела удержать два заклинания разом — сосредоточилась на защите, и усыпляющий аркан развеялся, моё сознание прояснилось, в руке сам собой возник зелёный от ила и тины скальпель.

Но — духи, духи, духи!

Приблудные духи закружили вокруг Сурьмы столь яростный хоровод, что её магический барьер не выдержал, и слившиеся в смертоносную воронку призраки дотянулись до магистра алхимии, принялись не просто вытягивать жизненную силу, но и в клочья рвать одежду, попутно царапая и даже рассекая кожу. В воздухе заклубились алые капельки, и смерч враз растерял свою белизну. Ну а дальше кровь потянуло обратно. И не только кровь, но и духов тоже!