Адепт

– Почему жертвой стала моя дочь? – спросил Драгунов. – Не легче было бы убить какую-то служанку или женщину лёгкого поведения?

– И да и нет, – ответил Самарин. – Им нужны девственницы. Ученица Института…

Генерал оборвал его резким движением, на его скулах заходили желваки.

– Понимаю, – процедил он сквозь зубы. – Что у вас за предложение?

– Участие в задержании убийцы, – напрямую сказал Самарин. – Это некий Истван Никос, теоретически австрийский подданный. Теоретически, поскольку не гарантирую, что фамилия или паспорт настоящие. Но не подлежит сомнению, что он член нелегальной магической гильдии Amici Mortis.

– Какая у них цель?

– Это достаточно сложно…

– Не страшно, у меня есть время, – заверил Драгунов.

Самарин нетерпеливо вздохнул, но не возражал.

– Хотят наладить контакт с демонами. А короче говоря: владыками демонов.

– Что-то такое вообще возможно?

– Без понятия, я не занимаюсь магией. Однако считаю, что не стоит рисковать. Лучше ликвидировать весь этот сброд, пока не поздно.

– Вы хотите их арестовать?

– Нет, я думаю о физической ликвидации, – сухо произнес Самарин. – Нравится нам это или нет, но магия существует. Я не знаю, сколько это займет времени, но тюрьма – не решение проблемы. Не для таких, как они.

Драгунов кивнул, хотя трудно было понять, кивнул ли он своим мыслям или соглашается с собеседником.

– Как вы себе представляете эту… операцию?

– Установление местопребывания Никоса – это вопрос дней, может, часов, его изображение было передано филёрской службе и потому… – Он замолчал, увидев поднятые брови генерала.

– Филёрская служба?

– Сыскная полиция, – ответил Самарин. – Люди, обученные идентифицировать подозреваемых. Каждый из них носит при себе книжечку с рисунками или фотографиями разыскиваемых особ. Капитан Плевша заверил меня, что они настоящие специалисты.

– Ну да, тайная полиция… – буркнул Драгунов больше себе, чем Самарину. – И что дальше?

– Мы должны взять его живым. И это не подлежит обсуждению, – твердо заявил Самарин. – Зато потом он будет в вашем распоряжении. Когда мы с ним поговорим.

– Где подвох?

– Никакого, хотя нам пригодилась бы ваша помощь.

– Зачем? Разве у вас нет в распоряжении полиции, тайной полиции и солдат Кексгольмского полка?

– Есть, но, к сожалению, я привлек к себе внимание этих магов. Мы схватили одного, когда он крутился вокруг казарм. Поэтому я хочу быть уверен, что они не проникли туда. Я видел в анклаве, на что они способны. У нас не будет второго шанса.

Драгунов отложил окурок неспешным, точным движением. Только вспотевший лоб говорил о том, сколько стоило ему это спокойствие.

– Вы отдадите мне убийцу дочери? – переспросил он.

Самарин кивнул.

– Тогда я согласен. Только прошу сказать мне, где и когда, остальным я займусь сам.

* * *

Самарин сел в карету, стукнул тростью в потолок. Конские копыта застучали по мостовой. И вдруг внезапно карета остановилась. Полковник молниеносно вытащил оружие и нацелил его на двери.

– Могли бы вы это убрать? – отозвалась слабым голосом Островская.

Самарин выругался и втянул девушку внутрь.

– Что вам пришло в голову? – рявкнул он. – Еще секунда – и я бы спустил курок!

– Я действительно такая страшная? – спросила она с улыбкой.

– Это не повод для шуток! Вы забыли, что я провожу расследование убийства?

– Простите. – Она прикрыла глаза. – Я, собственно, по этому делу…

Полковник спрятал пистолет в кобуру, разрез в кармане зимнего пальто позволял быстро вытащить оружие. В этот раз он отказался от нагана в пользу более удобного при ношении кольта-1911.

– Слушаю, – сказал он.

– Я только что получила сообщение из школы: пропала вторая девочка. Возможно, это громко сказано, поскольку все выглядит так, что она отстала от группы во время прогулки. Однако после смерти Веры…

– Понимаю, – буркнул офицер. – Продолжайте.

– К сожалению, это все, что я знаю. Я…

– Имя, фамилия, кто и когда заметил ее исчезновение, – нетерпеливо перечислил Самарин. – Вы знакомы с ней?

– Конечно. – Островская глубоко вздохнула, силясь взять себя в руки. – Я сейчас…

– Едем в институт! – приказал кучеру Самарин.

– Слушаюсь, ваше высокоблагородие.

Полковник молча снял перчатки с рук учительницы, помассировал ее ледяные пальцы.

– Это только шок, – успокаивал он ее. – Вы должны согреться и успокоиться.

Островская кивнула и прикрыла глаза.

– Я плохо сплю, – призналась она. – Все время думаю, а не могла ли я спасти Верочку. Если бы не разрешила ей поехать…

– А у вас была для этого причина? – спросил Самарин. – Насколько мне известно, визиты к родне можно запретить только из-за дисциплинарных нарушений. А она не создавала никаких проблем, правда?

– Она была очень хорошей девочкой, – неожиданно Островская всхлипнула. – Если и с Наташей что-то случилось…

Самарин присел рядом с учительницей, обнял ее за плечи. Ее волосы пахли цветами и солнцем. Она вцепилась в его пальто, словно ребенок, ищущий защиты у взрослого.

– Все будет хорошо. – Он погладил ее по голове.

Его ладонь коснулась кожи девушки на шее. Островская замерла, после чего быстро отодвинулась, заливаясь румянцем.