Ад закрыт. Все ушли на фронт

Лица у сидящих были недобрые, но интеллигентные и умные. В отличие от морд пролетариев, лица эти были бритые, спрыснутые одеколоном. Приятная внешность, разве что тухлые, как у снулой рыбы, глаза… Но ведь это же еще надо знать, что такие глаза бывают обычно у убийц. Далеко не всякий испугался бы – разве что почти всякий чисто инстинктивно постарался бы держаться подальше. Тем более не каждый бы понял, что каждый из этих трех людей был опаснее всей шайки пролетариев, вместе взятой. Даже намного опаснее.

Остальные завсегдатаи кафе знали, кто эти трое. Их боялись, не особенно любили, но считали «своими» и «полезными».

Трое ждали автомобиля. Они получили задание: надо прикончить двух человек; фотографии им дадут, к месту подвезут. Люди точно знали, что задание выполнят; работа обычная, сдельная. Потом придется исчезнуть из Парижа… ненадолго. Но это вознаграждается, и щедро.

В кафе было совершенно безопасно. И трое убийц, и все остальные завсегдатаи этого кафе твердо знали – их не тронут. Парижане ведь не знали, чье это кафе и кто собирается в нем. А с теми, кто знал, давно установился прочный баланс сил. Друг другу гадят исподтишка, ведут каждый свою политику, но нападать друг на друга… Такого не случалось уже больше столетия.

У тротуара остановился длинный «Форд». Трое приготовились выходить, задвигались. Остальное кафе жило своей жизнью: все привыкли, что за этими тремя иногда приходит автомобиль, они уезжают неизвестно куда. Это их дело, их задания.

Из машины выскочили люди, торопливо направились к кафе. Никто не успел понять, что происходит, когда идущий впереди, не останавливаясь, на секунду присев от напряжения, метнул в стекло какой-то темный предмет. Витринное стекло было толстенное, надежное, но и оно раскололось; предмет, крутясь, шлепнулся на пол. Только один из присутствующих понял, что это такое, и он-то как раз остался жив, потому что быстро рухнул на пол, закрывая голову руками. Взметнулся дымно-багровый зловонный вихрь до самого потолка, заполнил чуть не четверть кафе; края вихря лизали не успевших спастись. Рвануло так, что все стекла вылетели, во всем доме. Летели во все стороны стулья, столы, люди, посуда, еда. Жужжание, свист, вой осколков. Крики раненых.

Швырнувший бомбу уже стрелял из пистолета, остальные двое – из коротких кавалерийских карабинов. Кто-то уцелевший после взрыва с криком заваливался, ухватившись за пробитое плечо, кто-то падал на пол и уползал, сталкиваясь с такими же в узости единственной двери.

Самым спокойным в потном, залитом кровью безумии надсадно орущего кафе остался человек, первым упавший на пол. Он хладнокровно лежал, держа пистолет наготове, направив его на входную дверь в кафе. Он просто лежал и ждал: кто войдет. Воняло порохом и взрывчаткой, гарью, человеческой кровью. Стонали и выли раненые, надсадно хрипели умирающие. А на улице хлопнули дверцы, взревел форсированный мотор.

Лежащий не торопился вставать. Он подождал с полминуты; никто больше не стрелял в тех, кто уцелел на веранде. Человек взял валявшуюся шляпу, приподнял, показывая в стекло: словно кто-то выглядывает. Реакции никакой. Тогда, не опуская шляпы, человек сам осторожно выглянул рядом… Никто не затаился возле веранды, никто не ждал, когда чья-то голова станет видна сквозь осколки.

Тогда человек поднялся. Не обращая внимания на стоны и вопли вокруг, он поднял портфель, лежащий рядом со столиком трех неприятных людей. Один из его друзей мирно лежал навзничь с рваными дырами над ухом и над левым глазом: осколки.

– Помоги… – стонал второй, зажимая правую сторону живота. Темная струйка медленно стекала между пальцев. – Помоги…

Не обращая внимания на стоны, человек вытащил у лежащего из кармана пиджака длинноствольный пистолет с толстым цилиндром на конце – глушитель. Он сунул оружие в карман своего собственного пиджака и быстро прошел внутрь кафе. Завывали полицейские сирены, когда человек набрал номер, сказал несколько слов в трубку и быстро вышел через черный ход, через кухню. Вышедший быстрым шагом свернул за угол, поймал такси и очень скоро оказался далеко от тихого буржуазного кафе. Он исчез вместе с портфелем.

А звонок нехорошего человека раздался на другом конце Парижа, в частном доме. Телефон стоял на полке возле стеллажа с множеством книг по истории, литературе и искусству. Снял трубку человек с лицом интеллигентным, вызывающим доверие: очень обаятельный человек. Совершенно не в стиле своей внешности и всего этого дома, человек изрыгнул чудовищное сквернословие, поминая чертей и преисподнюю, после чего швырнул трубку и впал в самую глубокую задумчивость.

…В это самое время Вальтер и Петя подходили к дому Профессора. Они смотрели отложенные для них папки, говорили и занимались любовью… А ночная жизнь продолжалась, глухой ночью шла тайная работа.