Ад Лабрисфорта

Уэсли прикинул в уме расстояние. Скорее всего, дом находится через пару улиц от проспекта По, на Вер-Лэйн, ближе к ее пересечению с Моррисон-стрит. Значит, до него не больше десяти минут ходу.

"Интересно, если в здешнем Сэдэн-сити проехаться на автобусе или такси, зайти в магазин или кафешку - все будет как обычно? Или водителем такси окажется Джо, а за барной стойкой будут стоять Ведьма и Клара Риджмор-Хэй?"

Решив не испытывать судьбу, Уэсли направился к синей высотке пешком. По крайней мере, на улицах среди пешеходов ему до сих пор не попалось ни одного знакомого человека - пусть и дальше будет так же.

Флэш не ошибся: высотка действительно находилась на пересечении Вер-Лэйн и Моррисон, прямо по соседству с жилыми домами. Хотя уместнее ей было появиться не здесь, а в центре города, где больше офисных зданий, и вообще сосредоточена основная деловая жизнь. Но дом был там, где он был, и Уэсли, чтобы быстрее до него добраться и не огибать углы, "срезал" путь через дворы.

Стараясь без толку не гадать о том, что может находиться внутри высотки, Уэсли спешил, уже ни на что больше не обращая внимания. Синее здание с зеркальными окнами - единственное, что имеет значение в этом городе. Остальное - всего лишь отражение, копия реального Сэдэн-сити. Подделка, в которой нет настоящей жизни. Домохозяйка с продуктовыми сумками, с трудом выбирающаяся из автомобиля, парень, ведущий на поводке фокстерьера, молодая мать с коляской - все это актеры среди декораций, которые играют несложные, хорошо заученные роли. Влюбленная парочка, школьник с объемистым рюкзаком за плечами, малышня на детской площадке... Минуя их всех, нужно спешить дальше. Цель совсем близко - это последний двор, остается пересечь только автомобильную стоянку возле высотки, и войти.

Вдруг Уэсли остановился как вкопанный.

Малышня на детской площадке.

Он спиной почувствовал взгляд и обернулся.

Дети устроили "кучу малу" в песочнице, но один из них во время этой возни умудрялся смотреть на Флэша, не отрываясь. Он выглядел не десятилетним, как в первую их встречу, а гораздо младше, на пять-шесть лет. Но это был именно он, мальчик из лабиринта, темнокожий ребенок с голубыми глазами. Не узнать его было невозможно.

Бесконечно долго - целую минуту - они смотрели друг на друга.

"Иногда, очень редко, я ухожу, и где-нибудь гуляю", - так мальчишка сказал, когда они виделись в прошлый раз. И еще он сказал...

Ребенок перешагнул через бортик песочницы, оставив своих товарищей по игре. Но к Уэсли он не подошел, а, присев на корточки, начертил что-то указательным пальцем в пыли.

"Иногда я ухожу, и где-нибудь гуляю. Или рисую... на стенах, или на чем-нибудь еще".

"Это ты написал ту цифру и то слово в моей тюремной камере", - без слов обратился к мальчику Уэсли. Он не спрашивал, потому что правда и так была ему известна.

Мальчик ничего не ответил - ни вслух, ни мысленно. Но его рука повторила то же движение, палец еще раз провел в пыли две короткие параллельные линии. Одиннадцать.

- Нет. - Кажется, Уэсли произнес это вслух. Но ребенок молча кивнул, поднялся на ноги и вернулся к остальным малышам. Все, что мог, он сделал.

Флэш стоял, не в силах двинуться с места. Что это значит? Лабрисфорт устроил так, что он просто "перескочил" десятый мир, попав сразу в одиннадцатый? Или... Или он, Уэсли, допустил какую-то ошибку?.. Ошибку в предположениях?

Не обращая ни на кого внимания, безразличный к тому, что подумают о нем проходящие мимо пешеходы (еще бы - задумываться, это же все ненастоящее, все обман, театр с город величиной), Флэш сел на бордюрный камень. И замер, словно боясь пошевелиться. Казалось, любое движение может разрушить возникшую вдруг внутреннюю тишину.

Ненастоящий двор, ненастоящий город со всем, что в нем было, начиная от детских игрушек в песочнице и заканчивая фабриками и заводами - представился какой-то огромной машиной, механизмом, все детали которого подобраны и подогнаны друг к другу. И этот механизм мог бы действовать, двигаться вечно, потому что на месте износившейся детали тут же появлялась точно такая же новая. Но движение это не приводило ни к чему, не имело никакого смысла, как езда игрушечного поезда по железной дороге, рельсы которой замкнуты в кольцо.

Ненастоящий город... но ведь на самом деле он ничем не отличается от настоящего. Не считать же эту синюю высотку действительно значительным отличием...

"Да, я ошибся". Пора посмотреть правде в глаза и признать это.

Есть город, а за городом - море, а в море - остров, на котором Грэг Пинго, не пожелав поступиться какими-то собственными выгодами, построил не совсем обычную тюрьму. И с тех пор эта тюрьма, как магнит, притягивает к себе темноту. Но вовсе не великое космическое зло, не вселенское неназываемое темное начало. Ту темноту, которая сидит у каждого человека внутри. Приходит момент, когда почему-то вдруг не можешь с ней справиться и - хоп - глазом моргнуть не успеваешь, как ты уже на крючке.