Ад Лабрисфорта

Оказалось, что Фрэнсис большую часть сознательной жизни трудился над разработкой какой-то технологии, которую ни за что не желали принимать всерьез в научных кругах. Что это была за технология, Фортадо толком понять не смог - потому что и сами лабрисфортские охранники этого не понимали. Дело было затратное, и Доктор, у которого поначалу водились денежки, порядком поиздержался. Легальных путей финансирования своей дальнейшей деятельности Фрэнсис не обнаружил - желающих оказать ему спонсорскую поддержку не нашлось. С горя ученый заключил сомнительную сделку с сомнительными личностями. Впрочем, сомнительной сделка была для обеих сторон: Роджер продал еще не изобретенное изобретение. При условии, что темные личности материально помогут осуществить великий замысел, права на готовую технологию должны были перейти к ним.

- Короче, я считаю, он делал какое-то оружие, - подвел итог этой части рассказа Ральф. - Не станут же бандиты интересоваться усовершенствованным аппаратом по производству поп-корна, правда? Нет, вряд ли, конечно, Доктор пытался слепить карманную термоядерную бомбу или гибрид "Узи" и "Калашникова". Скорее всего, что-то, связанное с химией, или, может, с биологией, с генетикой... Или вообще какие-нибудь технологии для информационной войны. Но это так, домыслы.

Дела Доктора не двинулись в гору и после того, как у него появились деньги, чтобы продолжать исследования. Время шло, а подозрительная группировка компаньонов Фрэнсиса все не получала желаемого результата - прибыли, которую надеялась выручить от продажи таинственного оружия другой, еще более подозрительной группировке. Когда бандитам окончательно надоело ждать, денежный поток, ведущий в лабораторию Доктора - и вылетающий оттуда в трубу - был раз и навсегда перекрыт. А Доктор оказался кругом должен своим недавним благодетелям. Суммы долгов стремились к астрономическим, а расплачиваться было нечем.

Бывшие компаньоны предложили Фрэнсису альтернативу: отправиться в море с камнем на шее, или срочно переоборудовать свою лабораторию для новых целей, а именно - самого простого и экономичного производства взрывчатых веществ и взрывных устройств.

Очень может быть, Доктор посомневался, прежде чем сделать выбор. Он верил, что занимается по-настоящему великим делом, и тратить свои умственные способности и время на такие смехотворно элементарные задачи было для него почти равносильно смерти. Почти - но, видимо, не совсем. В итоге он все-таки согласился фабриковать взрывчатку, которую его компаньоны-хозяева перепродавали, наверное, той самой еще более подозрительной группировке, которой поначалу надеялись сбыть докторское изобретение. Та группировка - то ли сама, то ли через сеть каких-то посредников - оказалась связанной с ближневосточными террористами. Когда лавочку фабрикантов бомб накрыли, ситуация возникла щекотливая. Замять дело было уже никак нельзя, сильно раскручивать - опасно. Кто-то предложил простой и безопасный для всех - или почти для всех - выход: найти козла отпущения. Недолго думая, на эту важную роль выбрали Фрэнсиса, объявив его организатором сети подпольных цехов по изготовлению и продаже оружия.

- Такая вот с Доком история, - заключил Фортадо. - Иногда я думаю - лучше бы его, как положено, пристрелили в срок. Но это я не со зла.

- А с чего?

- Да так. Считай меня параноиком, но мне все время кажется, что как-нибудь наши боссы забавы ради велят Доку построить какой-нибудь пыточный агрегат. По типу средневековых, знаешь - только, разумеется, усовершенствованный по последнему слову техники. Тогда нам всем несладко придется.

Уэсли попытался угадать - шутит Ральф, или говорит всерьез? Но по выражению его лица понять это было нельзя.

- Док - он согласится, - продолжал Фортадо. - Особенно если ему за это дадут возможность поэкспериментировать. Заключенные для экспериментов - самый тот материал. Слышал я как-то одну такую историю. Давно дело было, когда ученые про человеческие мозги еще совсем мало знали. И очень рвались свои познания расширить. Надо же точно установить, какая часть мозга за что в организме отвечает. А как установишь? Не в своих же собственных головах копаться? Думали-думали, как быть, да и придумали. Возьмут какого-нибудь арестанта, расковыряют ему башку, электричеством на мозги воздействуют и смотрят: туда ткнули - рука дернулась, сюда - нога. Так и накопили научных знаний целую кучу.

Уэсли вспомнил, что однажды где-то ему действительно приходилось читать о таких исследованиях. Но тогда он не представлял, что сам окажется в роли заключенного.