Абрис

Когда она смогла принять горизонтальное положение, то увидела, что рядом с Димой возникла тощая грязная старуха с перекошенным от гнева лицом. Седые волосы двигались точно под водой, тело было закутано в тряпье. Она зависала над полом, не прекращая визжать:

– …а-а-а-аршивец, па-а-а-аршиве-е-е-ец! Убью-у-у!

Когтистые пальцы впились в тонкое предплечье.

Мальчика встряхнули, как куклу. Еще не поняв, что же произошло, Кора бросилась на помощь.

– Хватит, остановитесь! – крикнула она. Дима залился слезами. В беспомощном взгляде Кора прочитала всё: от отчаяния до мольбы не вмешиваться.

– Ты-ы!

Старуха обернулась.

Ноздри ее раздувались. Внутри прямого и тонкого, как жердь, тела, казалось, клокотало все пламя ада. Ни клыков, ни щупалец, ни трупных язв – ничего отталкивающего. Но Кора все равно отшатнулась. Печать безумия отметила черты лица мертвячки.

– Вы не должны нарушать общественный порядок, – смогла произнести Кора, поежившись от холода, исходящего от старухи. Кожа будто покрылась коркой льда. – Я смотрительница. Если вас что-то беспокоит, можете просто сказать.

– Не смей.

– Что?

– Не смей приближаться к нам, уродка! – взвизгнула старуха. Голос обретал разумные интонации, но рука дергала мальчика из стороны в сторону с такой нездоровой жестокостью, что его ноги отрывались от пола. – Я все знаю! Только и ждете момента, чтобы обокрасть, обдурить или поиздеваться над нами. Только этого и ждете! Все…

Кора сдержалась. Терпеливо повторила:

– Я лишь слежу за порядком. Вы не должны так кричать.

– …пытаетесь нам навредить…

– Послушайте!

– Это ловушка! – Старуха сорвалась на фальцет. – Подлог!

Невидимая сила отбросила Кору, протащив по полу обратно к перевернутому дивану. В голове вспыхнули искры. В следующий момент в горло девушки вцепились пальцы, сухие, точно ветки умирающего дерева.

– Твоя маска не обманет меня. – Кожи коснулось зловонное дыхание. Изо рта призрака пахло сырой землей и лекарствами. – Вы не подкрадетесь к нам, пока я жива.

Затем давление исчезло.

Закашлявшись, Кора приподнялась на локтях. Призрачная старуха утаскивала мальчика назад, в комнату. Он не сопротивлялся, видимо, зная, что иначе будет хуже. Две серебристые фигуры растворились в черноте проема. Перед этим Дима бросил на Кору последний горестный взгляд, который впечатался в память.

С неумолимостью гильотины дверь захлопнулась. Висевшие в воздухе предметы рухнули вниз, а внутри раздались новые вопли:

– Довести меня хочешь? Кто разрешал выходить? Ты кровопийца, ирод бестолковый, и-изуве-е-е-е-ер…

24

Она зациклилась. Опять.

Не могла не думать об истязаемом ребенке.

«Духе ребенка», – поправляла логика.

«Неважно», – огрызалось сердце.

Пока Кора живет своей жизнью, общается с людьми и относительно свободна, его там мучают, возможно, не один год. Бесконечный день сурка-психопата.

Кора поняла, что не может оставаться в стороне. Хотя бы из-за того, что пока что являлась смотрительницей тридцать седьмого и следить за порядком входило в перечень обязанностей.

Но что тут сделаешь? Никто не оставлял инструкции. Даже краткий экскурс для новых работников не провели.

Она пару раз в день проходила мимо двери безумной старухи. Внутри было тихо. Никто не выходил и не входил в комнату. Кошмар затаился.

В одну из таких прогулок Кору и подловил Гвидо. Просто возник за спиной, хлопнул в ладоши над ухом, ожидая, что та подпрыгнет. И разочарованно поджал губы, когда этого не случилось.

– Эй, куда собралась в такую рань? – спросил он. – Разве сегодня не выходной?

– Чего тебе?

– Фу, какая некультурная. Тебя не учили быть учтивой со старшими?

Кора скептически скрестила руки на груди.

– Ну ладно, ладно. Не хочешь болтать, я тебя не держу. – Гвидо пожал плечами. – Хотя должен отметить, что удивлен твоим необычайным интересом по отношению к этой милой дверце. Мне лично больше нравится та, что под номером семь. Но о вкусах не спорят.

Он выразительно посмотрел на ее новый наряд. Сегодня Кора сделала сложную прическу, надела длинное изумрудное платье с вышивкой, а к нему – прозрачные перчатки. Было прохладно. И она решила рискнуть.

– Хочешь что-то сказать? – сухо поинтересовалась девушка, направившись к выходу.

– Разумеется! И сейчас скажу: ты театр ограбила? Или просто веришь мошенникам, сказавшим, что ты – реинкарнация средневековой герцогини? А еще мне давно интересно: тебе в этой одежде не жарко?

– Нет, нет и нет. Всё?

– Разумеется, нет. Зачем ты так ходишь?

– Подражаю отцу. Бунтую против общества потребления. Мне не хватает внимания. Выбери любой из вариантов и отстань от меня!

После его попытки натравить на нее призрака Эхо, Кора не могла находиться рядом с Гвидо. Но тот явно испытывал иные чувства. Довольно хмыкнув, он поскреб острыми ногтями кожу на шее и сказал:

– Грубо, но честно. Что ж, тогда я рискну и тоже отвечу на какой-нибудь твой вопрос. Но только один.

– Мне от тебя ничего не нужн…