Абрис

Большая часть жильцов попросту скрывалась. Даже статус смотрительницы не подкреплял авторитет. Само же здание жило по каким-то личным метафизическим законам: иногда оно становилось бесконечно огромным и запутанным, как лабиринт Минотавра, а уже в следующую секунду Кора оказывалась в тупике, зажатая в четырех стенах на пятачке в пару квадратных метров.

Гортензия, единственная из призраков, кто верил в Кору, тогда сказала:

– Это потому что ты борешься со своим предназначением. Напрасно. Все было предрешено заранее.

– Вот это меня и злит. – Кора бессильно стиснула зубы. – Мое мнение вообще никто не учитывал. И так всегда! Но я не сдамся. Кто-то здесь обязан знать, как расторгнуть контракт.

– Жаль.

– А? Кого жаль?

– Жаль, ведь я считаю, что из тебя получилась бы прекрасная смотрительница, – вздохнула старушка. – Но мешать другим не в моем духе. Спроси об этом Гвидо, он видел многое на своем веку. И удачи, милое дитя.

Она растворилась в воздухе. Вероятно, вернулась в свою комнату – загадочное место, созданное персонально под каждого призрака. Кора не была там, но некоторые знания приходили в голову сами собой.

В какой-то момент стало понятно: надо действовать хитрее. Стоило убедить окружающих в искренности. Сделав вид, что хочет переписать обитателей призрачного общежития, узнать, кто и как давно здесь живет, Кора могла бы узнать гораздо больше.

В ходе разговора точно всплывет что-нибудь полезное. А паучьего ворона можно оставить напоследок. Как крайний вариант.

С наступлением заката Кора принялась стучать во все двери по очереди.

– Открывайте! Всероссийская перепись мертвого населения! Откладывать нельзя, это дело наивысшей важности! – кричала она в замочные скважины. Мертвые люди отзывались неохотно, но ее это уже не волновало. – У вас уйма времени в запасе, – обрывала Кора дальнейшие споры. – Причина и время гибели? Как – не помните?! А сколько вы уже здесь? Нет, примерная дата не подходит. Зачем спрашиваю? Я новая смотрительница, таковы порядки. Конечно, чтобы вы могли скорее отправиться дальше… Нет, нет, я тоже не знаю, куда это «дальше». Но уверена, там вам будет ничуть не хуже, чем здесь.

Под конец духи настолько терялись, что без пререканий выдавали любую информацию. Статистика выглядела не утешительно. Почти каждый опрошенный был новичком, умершим самое большее лет пять назад. Никто не знал прежнего смотрителя и с трудом представлял, чтó нужно было сделать для перехода в мир иной.

Но Кора не унывала. Список пополнился уже тремя десятками фамилий. И это было лишь начало. По самым скромным подсчетам, тридцать седьмое общежитие содержало около ста пятидесяти призраков.

Кто-нибудь да ответит.

Вернувшись с очередной смены, она заняла место в зоне отдыха на первом этаже, распечатала шоколадный батончик и стала дожидаться «прилива» – так про себя Кора называла время активизации потусторонних сил. Рядом, на боковушке потрепанного дивана, лежала новая книга из отдела «Мистика-эзотерика-суеверия».

– Красивая! – воскликнул вдруг кто-то тоненьким голоском.

Кора огляделась. Из-за двери на другом конце зала выглядывал маленький мальчик. В последних лучах угасающего солнца он выглядел по-настоящему живым. На языке появилась непривычная горечь.

Точно. Дети ведь тоже умирают.

– Привет, ты о чем? – спросила она.

– Красивая…

Он ткнул пальцем в ее блузку с роскошным атласным бантом. Кора смущенно его коснулась.

– Спасибо, мне тоже нравится. А как тебя зовут? Меня – Корина, можно просто Кора. Только не смейся. Некоторые родители просто жуть как хотят быть оригинальными.

Мальчик промолчал. Он шагнул из своей комнаты, но слишком нерешительно, словно считал, что ему нельзя здесь находиться. Выглядел он лет на шесть. Тощий и весь какой-то взлохмаченный.

– Не бойся. Я новая смотрительница, со мной можно говорить, хоть я и живая, – мягко сказала Кора. – Так как тебя называть?

– Дима, – осторожно представился мальчик. И сделал еще один робкий шаг.

– Отличное имя. Нет, честно, я бы тоже предпочла быть Димой. Твое имя люди хоть могут выговорить без запинки!

Он хихикнул. Бледное личико расцвело, и Кора поняла, что должна продолжать:

– Я здесь пару недель, а ты? Давно тут живешь?

– Не знаю.

А вот это зря. Дима тут же потух. Надо срочно увести разговор в другое русло.

– Знаешь, я вчера видела во дворе белку.

– Шутишь?

– Зуб даю. Рыжую и с кисточками на ушах. Она сидела на крыше беседки. Наверное, из леса пришла.

– А меня в лес не пускали, – задумчиво сказал мальчик, потерев нос. – Говорили, там опасно и много всяческой заразы. Это правда, там действительно так?

Кора хотела ответить, но не успела. По залу пролетел жуткий вопль: «А-а-а-а-а!!!» Воздушная волна опрокинула диван. Мелкие предметы взлетели в воздух и зависли на полпути к потолку. Кора оказалась вверх тормашками.