Абрафаксы под черным флагом

— Не угощу… — как заведенный повторил за ним Прадо и встрепенулся. — Можно подумать, вы меня много угощали, — сказал он вдруг своим обычным скрипучим голосом. — Все сами уминали.

— И паэльи мы не поедим… — невозмутимо продолжал адмирал.

— Не поедим…

* * *

Испанский галеон тем временем вошел в туман. Корабль с пиратами, еще недавно находившийся в пределах видимости, бесследно исчез. Растворился в белесой пелене. Черная Борода понимал, что далеко они не ушли, но только как найти их в этой каше, когда здесь ничего не видно на расстоянии вытянутой руки. Галеон медленно продвигался среди обломков, тут и там торчавших из воды, которая напоминала неподвижную густую массу. Было даже странно, что они вообще хоть как-то двигались. Слабое течение едва ощущалось в этом мертвом болоте, над которым повис свинцовый воздух. Ни ветерка, ни дуновения. Испанский флаг, еще недавно бодро плескавшийся наверху, безжизненно повис унылой тряпкой. Отяжелевшие от смрадных влажных испарений, паруса опали, словно потеряв надежду на то, что им еще когда-нибудь удастся послужить.

— Проклятый туман! — скрежеща зубами, бормотал Черная Борода. — Ни черта не видно!

В какое-то мгновение ему даже показалось, будто совсем рядом мелькнул смутный силуэт пиратского парусника. Припав к подзорной трубе, он тщетно пытался разглядеть, что там впереди.

— Дьявольское наваждение! — чертыхался пират в бессильной злобе. — Где они?! Найду, перебью их как мух! — прошипел он и погрозил невидимому противнику огромным кулаком. Черная Борода продолжал стоять на капитанском мостике, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не портить себе настроение, но черная тоска уже закралась ему в душу.

В подавленном состоянии пребывала и вся команда. Никому из них не хотелось закончить свою жизнь здесь, в этом мрачном месте, где того и гляди наскочишь на какой-нибудь подводный риф или зацепишься за остов затонувшего коробля. Туман парализовал всю жизнь на галеоне. Никто не ставил паруса, никто не подносил заряды, никто не отдавал команды. Все замерло. Матросы забились в кубрики, чтобы не смотреть на эти жуткие скелеты неизвестных кораблей и не думать о моряках, которых здесь настигла страшная судьба. Солдаты, сбившись в кучку, жались друг к другу, стараясь хоть как-то согреться.

Единственные, кто не чувствовал холода и пребывал в прекраснейшем настроении, были, разумеется, Хуан и Карлос, которые, как ни в чем не бывало, продолжали сидеть в своей корзине, угощаясь ромом из бочки, которая так удачно обнаружилась под сваленной здесь мешковиной. Благо адмирал покинул почему-то свой разведывательный пост, и теперь можно было, ничем не стесняясь, воздать должное превосходному напитку. Что они и делали под неспешный разговор. Здесь, в гнезде, им тепло и сухо, беседа текла неторопливо и касалась в основном того предмета, который более всего согревал им душу. Они любили вот так, сидя плечом к плечу, повспоминать, где, когда и при каких обстоятельствах они выпивали.

— А помнишь… — начинал обыкновенно кто-нибудь из них, и товарищ, сладко улыбаясь, только кивал согласно, слыша названия знакомых городов — Рио-де-Жанейро, Марсель, Гавр, Венеция, Стамбул…

Вот и сейчас они погрузились в приятные воспоминания и не замечали ничего вокруг себя. Им было так хорошо, что они решили устроить сегодня для себя маленький праздник. Еще на Тортуге, когда они обследовали опустевшую после ареста пиратов таверну, они наткнулись на ящик толстенных сигар. Весь ящик им не удалось унести, поскольку руки были заняты другим, более ценным грузом, но пару штук они сумели прихватить, и теперь эта заначка пришлась как нельзя кстати.

— Давай закурим по одной, — предложил Хуан.

— А давай, — согласился Карлос, и друзья извлекли из широких штанин по сигаре.

— Спички есть? — спросил Хуан, похлопывая себя по карманам.

— А как же, — довольный, сказал его друг. — Вот они, родимые, наши фосфорные палочки волшебные, — нежно проворковал Карлос, которому весь мир сегодня казался раем, и достал из потаенного кармашка припрятанное сокровище.

У фосфорных спичек было одно преимущество. Их можно было зажечь о любую твердую поверхность, хоть о подошву, хоть о стекляшку, — чиркнешь, и готово дело. Карлос сначала ради смеха попытался зажечь свою спичку о лоб Хуана, но промахнулся.

— Вжик! — проехал он рукой по небритой щеке! приятеля.

— Отстань! — добродушно отмахнулся долговязый Хуан и отобрал у расшалившегося хулигана опасный предмет.

— С огнем не шутят! — назидательно изрек Хуан, зажег спичку о подошву, прикурил и небрежным жестом швырнул горящую палочку за спину.

— А мне? — возмутился Карлос.

— У нас самообслуживание, — ответил Хуан и с наслаждением затянулся.