Аарон

Они долго молчали; остальные не мешали им прощаться, понимали, что это важно. И в том молчании, что теперь висело между Райной и проводником слышалось больше слов, чем они когда‑либо сумели бы выразить вслух. А в глазах чувства, много чувств: в ее — смущение и благодарность, в его — ласковое понимание.

— Вы приходите сюда. Приходите к нам в гости — мы с Марикой будем ждать.

— Вы снова из вежливости…

— Нет, вовсе нет. Мы на самом деле будем ждать.

— Вы же понимаете, что, наверное, я не приду.

Он улыбался. Он знал больше.

— Придете. Приходите вместе с ним.

Когда Майкл кивнул в сторону Аарона, сердце Райны забилось быстро — быстро.

— С ним? Вы… думаете?…

Человек напротив нее продолжал улыбаться — его короткие темные волосы шевелил ветер; в ясных серых глазах застыло некое недоступное ей знание.

— Если с ним, то… может быть.

Она боялась думать о том, что может случиться дальше. О том, что будет и чего никогда не будет. А ее собеседник будто что‑то знал.

— Просто помните, что мы будем ждать. А тот, кто хочет, всегда найдет сюда дорогу.

Она верила. Улыбнулась в ответ одновременно грустно и с надеждой.

— Мне бы этого очень хотелось.

— Значит, так и будет.

Ну, все, им пора; словно зная, что прощание почти завершено, неслышно подошли и остальные, пожали проводнику руку.

— Спасибо, Майки.

— Всегда рад.

— Заглядывай к нам сам. И Арви приводи.

Морэн улыбался.

Когда друзья двинулись в Порталу, он смотрел им в спину.

Глава 17

Черный лес.

Уже перед тем, как шагнуть в Портал, они достали из чемоданов оружие — много оружия: пистолеты, короткоствольные автоматы, гранаты; возникли и теперь болтались у пояса Баала длинные сверкающие мечи.

Ничего себе!

Поначалу Райне казалось — рано, но стоило очутиться в новой незнакомой местности, и она моментально поняла, почему.

Здесь было иначе. Здесь было холодно, безжизненно и почему‑то страшно. Вроде бы так же, как и раньше, стелилась по лугам трава — правда жухлая, шершавая и тусклая, — точно так же стоял в отдалении лес, но лес не такой, как на Магии, — темнее. Не черный, как его называли, но и не приятный зеленый — ниже, гуще, мрачнее. И ступать в него почему‑то не хотелось.

Дорога, — а они шли по старой разбитой дороге, — проросла травой, утопла в земле, почти потерялась — по ней давно не ездили. По сторонам в отдалении тоже лес, но еще с просветами, не настолько пугающий, как тот, что впереди.

Небо над головами висело серое и тоскливое; воздух пах не весной, а пыльной осенью — неприветливой и старой — осенью — каргой.

Оружие держали наготове, двигались тоже по — другому — один впереди, двое чуть позади — держали Райну в защитном треугольнике. А у той волосы на затылке вставали дыбом от душащего ощущения, что в любой момент может случиться что‑то нехорошее — кто‑нибудь выпрыгнет, выскочит, нападет… И послышатся автоматные очереди, запахнет порохом и гарью, прольется кровь.

— Вот не хотел я лезть в эту жопу, — процедил шагающий слева Баал. — Создатель свидетель, не хотел.

— На Танэо тебе будто лучше было?

— Знаешь, лучше.

— Чем?

Аарон шел справа и бросал вокруг внимательные взгляды; ассасин двигался впереди.

— Не знаю. Но чем‑то лучше.

Райна вдруг вновь пожалела, что затащила всех сюда — это место не нравилось ей, не нравилось и им. Но через другое не пройти — так стоила ли овчинка выделки? А если погибнут здесь? Не она, а кто‑то из них? Ведь не переживет же…

— Давайте повернем назад, — предложила тихо и сама не порадовалась тому, насколько сильно напугана.

— Назад не выйдет. Все Порталы односторонние.

Вот черт…

Говорить никому не хотелось — здесь, пусть даже на открытой местности, их голоса будто звучали приманкой, будто могли притянуть несчастье. И потому, пока не дошли до вытянутой будки — гаража, все хранили молчание.

"База".

Именно такая табличка висела на побитой дождями двери. Окно треснувшее, ручка болтается, стены облупленные.

Какая база? Кому база? Райна с подозрением заглядывала в пыльные окна — есть кто внутри или нет?

Внутри оказалось пусто. Темно, затхло и крайне неуютно. Стоял у самой стены видавший виды шкаф — покосившиеся полки и вековой слой пыли, — рядом врос в пол гигантский ржавый сейф с распахнутой дверцей — так, померещилось Райне, выглядят трупы с распахнутыми ртами и вывалившимися наружу языками. Подумала и сама ужаснулась. Вот на Магии таких мыслей не приходило…

Но здесь не Магия, здесь Лес.

На столе валялись какие‑то бумаги, урна на полу перевернута; кожаное кресло давно протерлось, и наружу торчали лоскуты чего‑то белого, похожего на поролон, — в нем, кажется, давно не сидели.

Кнопку "вызов" ассасин увидел сразу — увидел и нажал. Бросил коротко: "Надеюсь, работает" — и тут же занял позицию у окна, прищурил глаза, приготовил оружие.