А

Хотя в самом состоянии путешествия по подземельям Четвёртого Бастиона, как и иных других подземелий Острова, одна сплошная мистика и есть. Вот, идём мы сейчас по тоннелю, темно, страшно – на стенах отсветы от габариток и тени от тебя самого, пляшут дикий танец древнего бога Вуду. Вдруг, раз – сквознячком потянуло, а воздух-то тухлый, вековой застойности, как в склепе. И чудится уже тебе шепот на грани слышимости, и далеко-далеко, не то шаги чьи-то, не то вода капает – чук-чук, тук-тук, топ-топ. Может, конечно, это только эхо от твоих собственных шагов, а, может, и нет. И так тебе жутко делается, что уже и знать ты не хочешь, что же это за звуки на самом деле, да и есть ли они вообще. И уже идёшь ты на автопилоте, ноги ватные механически переставляешь. И совсем уже тебе не ясно, твои ли это ноги, или это ноги твоего дрона, сам ли ты тут идёшь, или это только кажется тебе, что сам, здесь ли ты находишься, или не здесь, ты ли это на самом деле, или это только эхо твоё призрачной тенью бродит по мрачным подземным лабиринтам Четвёртого Бастиона.

И вспомнилось тут ему, как в подвалах Третьего Бастиона, Мэта укусил за ногу его собственный домашний кот, и как заорал тогда Мэт благим матом, и перепугал всех крыс вокруг, а больше всего его самого. И как рванул тогда он, Антон, бежать от белого ужаса да в чёрный лабиринт, врезался в стенку и упал... Да-а... Нелестные, однако, воспоминания, чуть ведь не поседел тогда. Нет, лучше такое сейчас и не вспоминать, уж больно всё к месту выходит.

Тишина-то, какая глухая стоит. Только и слышно, как Мэт сзади тихонько сопит от усердия, да свои шаги шаркающим эхом от стен отлетают. Интересно, почему это так получается, что у него, у самого лёгкого в компании дрона, самые громкие шаги? Вот, военный, идёт абсолютно беззвучно – и ногами не шкрябает, и не сопит, словно и не дышит вовсе, как дух бесплотный. Ага, ещё и без связи, небось, обходится, ну прямо таки – призрак замка Моррисвилль да и только. Ха-ха. Он опять еле слышно хихикнул, но почему-то ему вдруг стало очень жутко, а совсем не смешно от этого сравнения. Просто холодом могильным дохнуло в затылок, и мурашки побежали по коже своими мелкими колючими ножками. Чёрт возьми! Вот почему его инквизиторы гоняли – не военный он! Призрак Четвёртого Бастиона – вот он кто. Тень погибшего дроннера.

А что? Вполне может быть – военный дроннер управлял им, выполняя какое-нибудь важное задание, и тут – раз, и умер, от чего-нибудь. От страха, например. А дух его остался на земле, в дроне, так как дело-то он своё не выполнил до конца. Вот теперь призрак и управляет им, телом механическим. И будет управлять им вечно, пока у его дрона, ресурс не кончится или пока дело своё недоделанное не завершит. И понятно теперь, почему ему связь без надобности – он с ним на астральном уровне общается и рулит посредством экзосенсорного воздействия. И понятно ещё, почему он так быстро носится – дух в него вселился бесплотный, у него и реакция нечеловеческая. Только вот непонятно, какая инквизиторам может быть польза от абсолютно бесплодной попытки поймать абсолютно бесплотный дух, вселившийся в чёрного дрона военного образца. Ы-ы-ы-ы... Его передёрнуло от ужаса и омерзения, и он, что есть силы, вцепился в ручки кресла влажными, холодными руками.

«Боже ж ты мой! – подумал Антон, – и до какой только дури со страху не додумаешься, особенно если идёшь на поводу у своей разыгравшейся фантазии!» Понятно, что все эти глупые мысли вызваны самой гнетущей обстановкой подземелий и самим их сложным положением на текущий момент. Но ведь и с военным этим не всё чисто, если беспристрастно так вдуматься. Ну вот, почему, его ловят, а он подмогу не вызывает? Или, зачем он с нами связался? Ну, помогли мы ему немного, и что? Спасибо – до свидания, и все дела. И чего вдруг это он с нами взял, и связался? То есть, мы ему для чего нужны? Мы, понятно, без него не выберемся, это факт, а он-то без нас свободно. Мог бы и на месте нас бросить на разборку с инквизиторами, тем более что это не он, а мы им такой конфуз учинили. А он нет, не бросил, потащил за собой. На кой ляд мы ему сдались? Ведёт нас теперь куда-то на юг. Ага, вот мы уже и к Южному Форту приближаемся, если судить по ГЛОНАСУ и по карте Педро. Уверенно ведёт, значит, знает, куда и зачем. Притащит нас сейчас к таким же, как и сам, потерянным дронам, а там нас и обработают, соответствующим образом. И будем мы с Мэтью такими же тенями-призраками. Будем так же по подземельям шастать, заблудших дроннеров отлавливать, да в призраков обращать. И наши души уже никогда не вернутся в наши ссохшиеся тела за виртуальными мониторами...

Может быть, хоть тогда я научусь бесшумно ступать и не шарахаться от своей тени, как сейчас. Бряк-шкряб, бряк-шкряб. Вот ведь, и стараюсь не шуметь, а всё равно – шкряб-бряк! Вон эхо-то, какое громкое от этого. Далеко, небось, слышно, что это мы идём. Заранее приготовиться можно к нападению. Или ловушку подстроить. Или...