А

– Всё, катушка закончилась. Маловато прошли, метров триста всего, или чуть больше. Ладно, сейчас нарастим вторую, и дальше рванём. Думаю, ещё метров триста нам будет достаточно. А ты, если надо, можешь домой прогуляться – минут десять отдохнём, пока я подключу вторую катушку и связь проверю.

– Мэт… ты знаешь… я ведь хотела прошлый раз не возвращаться сюда. И не смогла. Даже уйти собралась к сестре, на другой конец города. Уже и по улице шла, а потом, не помню как, домой прибежала и в сеть вернулась. Я сама не понимаю, как это всё произошло… Ты меня прости, ладно?

– Всё в порядке, Снеж, успокойся. Я знаю, что тебе нелегко. Я же говорил, что на тебе чары – пока ты со мной, они не действуют, а как уходишь далеко, они снова над тобой власть берут, и заставляют сюда возвращаться. Ты уж потерпи немного, вот доберёмся до того гада, который всё это затеял, и спросим с него по полной программе, на какой ляд ему всё это понадобилось. Потерпишь?

Снеж вздохнула и тихо сказала:

– Я очень боюсь, что не смогу потерпеть, но я буду стараться… Ты ведь не бросишь меня тут одну, в темноте, да?

– Ну что ты, конечно нет! Даже и не думай ничего такого. И не только здесь, я тебя вообще теперь не брошу, и в реальной жизни тоже. И постарайся не бояться, всё у нас будет хорошо. Это я тебе обещаю. И иди лучше погуляй, пока время есть.

Она тихонько вздохнула, но отходить никуда не стала – почему-то ей было страшно отойти от него даже у себя дома. Ой-ёй-ёй, что ж такое творится? Где же конец этому ужасному кошмару?

Попасть в нужные подземелья оказалось довольно просто. Они обошли Бастион с северной стороны и увидели большую толпу разношерстных западных дроннеров, в аппаратах самых разных классов, типов и конструкций. Все они собрались у бокового входа в Бастион и пребывали в явном возбуждении – махали манипуляторами, громко шумели и колыхались всей своей массой по сложному закону неуправляемой толпы. Причина их беспокойства выяснилась, как только Мэт и Снеж подошли достаточно близко – у входа в подземелье стояли четыре чёрных боевых дрона вояк, выставив в стороны свои минипулемёты, и никого не пропускали внутрь. Вид они имели уверенный и независимый, на толпу взирали спокойно и без злобы, а один даже что-то тихонько насвистывал, как показалось Мэту – старинный вальс «На сопках Манчжурии».

Толпа взволнованно шевелилась, выплёскивая своё возмущение в виде грозных выкриков и агрессивных взмахов манипуляторами – но против пулемётов никто не решался на большее, вот все и держались на некотором, относительно безопасном, расстоянии.

– Не имеете права нас задерживать!

– Убирайтесь в свою зону, там и командуйте!

– Агрессоры! Милитаристы!

– Варвары! Вы давите демократию! Фашисты!

– Здесь свободное общество, мы имеем право, быть там, где хотим!

– Вы когда-нибудь слышали о демократии? О ценности человеческой личности? О свободе слова? Вы имеете понятие о правах человека? Панове, вы только поглядите, они же варвары, они ничего не знают о демократических ценностях!

– Что с ними разговаривать, панове? Их всего четверо, убьём их всех!

– Пан не видит пулемётов? Они нас порежут…

– За нами весь цивилизованный мир – у нас столько авианосцев, сколько у них никогда не было и не будет!

– Вы, правда, думаете, что у нас? И чем вам помогут тут авианосцы? Пан курит травку сейчас?

– Вы что, на стороне этих краснобрюхих? Вы что не видите, что они хотят захватить весь Остров, а нас сделать рабами в своих колониях?

– Пан забыл, что Остров и так принадлежит им, мы здесь только гости, они всегда могут нас попросить убраться отсюда…

– Ну, уж нет! Куда ступила нога цивилизованного человека, оттуда он никогда не уйдёт!

– Бейте их, чего зря болтать?

– Не напирайте! Лучше сами бейте, а я вас поддержу, морально.

– Вот из-за таких трусов, как пан, мы не удержали Москву в своё время!

– А из-за таких, как вы, мы не удержали Варшаву…

– Пан агент КГБ? Вам не место в наших рядах…

– Граждане игроки! Вы напрасно тратите здесь своё игровое время, пропускаться в Бастион никто не будет! Там идёт опасная для жизни операция силовых структур по обезвреживанию преступных элементов террористического толка! Лучше разойдитесь по игровому пространству, или отправляйтесь к другим Бастионам, там доступ не перекрыт.

– А-а-а…! Фашисты! Вы нарушаете Женевскую конвенцию по свободе перемещений! Мы хотим играть здесь! Нам не надо в ваши варварские земли! Бейте их! Панове! Надо жаловаться в ООН!

– Где наши доблестные Воины Саурона? Чего они не вышвырнут этих краснопузых с наших земель?

– Хватит болтать! Бейте их, бейте!

Откуда-то из задних рядов в военных полетели мелкие камешки вперемешку с мелкими комочками грязного снега. Назревала небольшая свара.

Мэт, а за ним и Снеж, спокойно подошли к военным вплотную. Никто из толпы не обратил на них никакого внимания, масса продолжала грозно колыхаться и героически шуметь, занятая только своими проблемами, зато военные посмотрели с заинтересованным удивлением.